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삼성서울병원 교수팀 연구
유방암 환자 139명 임상시험
냉각모자군은 지속탈모 줄고
모발두께도 9.1μm 더 늘어 냉각수가 관을 따라 일정온도로 순환하면서 두피 열을 내린다. 
항암치료 후 탈모가 지속되는 현상을 막는 데 '냉각모자(쿨링캡)'가 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.
1일 삼성서울병원에 따르면 안진석 혈액종양내과 교수와 조주희 암교육센터 교수,강단비 임상역학연구센터 교수 연구팀은 항암치료로 인한 탈모를 예방하는 데 냉각모자가 도움이 된다고 '임상종양학회지' 최근호에 발표했다.
암환자의 머리카락이 빠지는 건 항암제의 특정 성분이 모낭세포나 피부세포를 파괴하기 때문이다.특히 사이클로포스파마이드,도세탁셀,독소루비신,에피루비신,파클리탁셀 등이 탈모를 잘 일으키는 항암제로 알려져 있다.주로 유방암과 부인암 치료에 사용된다.기존 연구에 따르면 유방암 환자의 42.3%가 항암치료 후 3년이 지나도 치료 이전의 모발 상태로 돌아가지 못하고 있다. 냉각모자를 착용한 환자가 항암치료를 받고 있다. 
조 교수는 "드라마나 영화 속 암환자는 대부분 항암치료 후 머리카락이 빠져 있고 혈색이 하나 없는 얼굴 등 초췌하고 초라한 모습으로 그려지곤 한다"며 "실제로 암환자 대부분이 치료로 인한 외모 변화에 큰 스트레스를 받고 있다고 답하고 절반 이상의 환자가 외모 변화 탓에 가정과 사회에서 문제를 경험한다"고 말했다.
이 같은 문제를 해결하기 위해 삼성서울병원 연구팀은 냉각모자에 주목했다.냉각모자란 냉각수가 매립된 관을 따라 일정 온도를 유지하며 순환하는 방식으로 두피의 열을 내리는 것을 말한다.연구팀은 냉각모자를 쓴다 해서 모발이 아예 안 빠지는 것은 아니지만 중요한 세포들이 보호된 만큼 모발이 다시 자라날 때 냉각모자를 쓰지 않은 사람보단 모발 상태가 건강할 것이란 가설을 세웠다.
이후 2020년 12월부터 2021년 8월까지 치료받은 유방암 1~3기 환자 139명을 대상으로 무작위 대조군 임상시험을 진행했다.냉각모자군 환자들은 항암치료 전 30분 동안 모자를 착용하고,치료 후 90분 동안 모자를 한 번 더 썼다.정확한 비교를 위해 연구 기간 동안 환자에게는 머리를 밀지 않도록 했다.강 교수는 "환자를 냉각모자군(89명)과 대조군(50명)으로 나눴다"며 "나머지 임상적 조건을 동일하게 유지해 냉각모자 착용 유무에 따른 지속탈모와 모발의 양과 굵기,군사력 월드컵스트레스를 비교했다"고 말했다.
그 결과 대조군의 52%는 지속탈모를 경험한 반면 냉각모자군은 13.5%에만 지속탈모 증상이 나타났다.모발 두께 차이도 확연히 나타났다.치료 후 6개월이 지난 시점을 기준으로,모발 두께는 대조군에서 7.5μm 줄어든 반면 냉각모자군은 오히려 1.5μm 늘어났다.연구 시작 당시에는 두 집단 간 모발 두께 차이가 없었지만,치료 후에는 9.1μm 정도 벌어졌다.
항암치료 종료 6개월 뒤 가발 착용도 냉각모자군에서 크게 줄었다.탈모를 가리기 위해 가발을 착용한 환자의 비율이 대조군은 32%,군사력 월드컵냉각모자군은 17%로 나타났다.항암치료로 인한 탈모 스트레스를 호소하는 환자 수도 냉각모자군이 유의미하게 더 낮았다.
안 교수는 "냉각모자를 착용하면 모낭 손상이 덜하기 때문에 항암치료 후 머리카락이 다시 날 때 빨리 나고 굵은 모발이 날 확률이 높아진다"며 "탈모는 환자의 삶에 다양한 영향을 주기 때문에 이 부분 또한 포함해야 암 치료가 완성될 수 있다"고 말했다.이어 "환자에게 근거 기반 치료를 선택할 기회를 마련하는 건 의료진의 사명"이라고 덧붙였다.
냉각모자는 미국 식품의약국(FDA)과 유럽의약품청(EMA)의 허가를 받고 실제 항암치료를 받은 환자들에게 보조적 도구로 사용되고 있다.국내에서는 신의료기술 등록 절차가 진행 중이다.
[심희진 기자]
