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조규일 진주시장 제안에‘반대’입장 밝혀
10년 전 행정통합 추진 무산 사례 언급
주민 갈등과 분란 초래·행정력 낭비 우려
“두 도시 특성 살린 상생발전 더 바람직”박동식 경남 사천시장이 진주시가 제안한‘사천·진주 행정통합’에 반대한다고 공식적으로 밝혔다.지난 5월 20일 조규일 진주시장이 행정통합을 제안한 지 한 달 만이다.
박 시장은 24일‘행정통합에 따른 입장문’을 내고 “11만 사천시민은 조규일 진주시장의 뜬금없고 일방적인 사천·진주 행정통합 제안에 대해 반대 입장을 명확히 밝힌다”고 밝혔다. 박동식 경남 사천시장이 지난 5월 사천시청 대회의실에서 열린‘우주항공청 개청 현장취재 기자단 간담회’에서 발언하고 있다.서울신문DB박 시장은 진주시의 일방적인 행정통합 제안은 시기적,절차적,명분론적으로 매우 부적절하다고 주장했다. 
그는 “행정통합은 역사적 동일성과 경제적 협력 관계를 바탕으로 신뢰 관계가 충분히 쌓였을 때 가능하다고 생각한다”며 “10여 년 전에도 사천시와 진주시의 행정통합 논의가 있었지만 추진이 제대로 되지 못했을 뿐만 아니라 행정통합 논의로 인한 주민 간 갈등과 분란을 초래하여 행정력을 낭비한 사실은 진주시장님 또한 잘 알고 계실 것”이라고 말했다.
이어 “최근 논란이 되는 생활 쓰레기 광역소각장 설치 문제도 진주시가 소각시설 단독 설치 입장을 고수하면서 광역화는 전혀 추진되지 못하는 상황”이라며 “선 통합 후 시설 설치를 주장하는 것은 상대방을 속이려는 얄팍한 술수로 진정성을 의심받을 수밖에 없다”고 꼬집었다. 사천시청 전경.2024.6.24.사천시 제공박 시장은 두 지자체 행정통합이 시민의 행정 자치 참여 기회를 박탈하는 비민주적인 행태라고도 강조했다. 
박 시장은 “사천시는 이미 진주시와 경제 협력을 지속적으로 추진해 왔다.하지만 양 도시가 상생 발전하려면 독립적인 행정 운영이 더 효율적일 수 있다”며 “양 도시 특성과 장점을 살린 개별적인 발전 전략이 필요하며 행정통합은 이러한 발전을 저해할 수 있다고 생각한다”고 말했다.
박 시장은 그러면서 현재 사천시는‘우주항공복합도시’를 성공적으로 조성해야 하는 매우 중요한 시기에 직면해 있다고 밝혔다.
박 시장은 “사천시가 대한민국 우주항공산업의 중심지로 거듭나려면 인근 지자체,기관·기업들의 협력이 절실한 상황”이라며 “지금은 행정통합이라는 방법보다는 양 도시 특성과 장점을 살려 상생 발전해 나가는 것이 더욱 바람직하다고 생각한다”고 강조했다.
‘행정통합 반대’라는 공식적인 입장을 낸 사천시와는 달리 진주시는 주민 공감대·여론 형성 등에 주력하고 있다.
진주시는 최근 진주지역 경제,문화,배달 월드컵체육,배달 월드컵학계,배달 월드컵시민단체 대표 40여명이 참여하는 시민통합추진위를 출범시켰다.앞서 조규일 진주시장은 속도감 있는 통합 추진을 위해 행정과 민간 투 트랩으로‘통합추진기구’설치를 제안한 바 있는데,그 후속 조치다.
추진위는 통합에 대한 주민 공감대·충분한 여론이 형성되면 사천 시민통합추진위원회 구성과 함께 연합 시민통합추진위원회로 나아간다는 방침이다.
앞서 조 시장은 “우주항공청 개청과 맞물려 경남이 발전하려면 서부경남 공동체 전체의 시각으로 대응해야 한다”며 “그 중심에 사천과 진주의 통합된 지자체가 서야 한다”고 강조한 바 있다.
