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서울 강서에 위치한 넥센타이어 연구개발(R&D) 센터 전경.넥센타이어 제공[파이낸셜뉴스] 국산 타이어 업계가 2045년까지 100% 친환경 타이어 양산 목표를 위해 연구개발(R&D) 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 
6일 관련 업계에 따르면 넥센타이어는 오는 2030년까지 타이어에 적용하는 원재료의 40%를,2045년까지 100%를 지속가능한 원재료로 바꿀 계획이다.
이를 위해 지속가능 원재료를 70% 이상 사용해 만든 타이어를 내년까지 개발하는 게 목표다.현재까지 넥센타이어가 적합성 평가를 진행한 원재료는 합성고무,맞고 강의충진제 등을 합쳐 90여종이다.
특히 이 가운데 3종은 양산품에 직접 적용하고 있다.3종은 모래에 함유된 광물 대신 쌀껍질을 사용한 쌀겨 실리카,맞고 강의폐타이어의 열분해를 통해 추출한 재생 카본블랙,맞고 강의천연식물에서 합성고무의 단량체를 추출한 바이오 기반 합성고무 등이다.넥센타이어 관계자는 “연구개발(R&D) 예산 중 지속가능한 원재료 및 타이어 개발의 비중을 점차 늘려갈 계획”이라고 전했다.
지난해 넥센타이어의 지속가능 원재료 사용 비율은 24.9%로 천연고무,맞고 강의재생합성고무,천연소재 기반 화학 성분류 등을 활용해 만들었다.최근에는 개발 속도를 높이기 위해 지속가능한 원재료 개발 전담 인력을 뽑기도 했다.
넥센타이어가 친환경 전환에 집중하는 이유는 파리기후협정 등 글로벌 기후변화 대응에 따라 완성차 업체들이 대부분 2045~2050년까지 탄소중립을 목표로 하고 있기 때문이다.넥센타이어 관계자는 “친환경 완성차에 부품을 공급하는 타이어사로서 고객사 보조를 맞추는데 의의가 있다”며 “기후변화 대응에 동참하는 환경·사회·지배구조(ESG) 경영계획의 일환”이라고 설명했다.
한국타이어앤테크놀로지(한국타이어),금호타이어 등 다른 업체들도 친환경 타이어 개발을 위해 활발하게 움직이고 있다.
한국타이어는 최근 글로벌 자동차 브랜드 포르쉐 고성능 전기 스포츠카 타이칸에 지속가능원료 45% 적용한 제품을 공급하기 시작했다.지난 2021년에는 타이어 업계 최초로 금산공장에서 글로벌 친환경 소재 국제 인증제도(ISCC PLUS)를 획득했다.
금호타이어는 지난해 말 이미 지속가능 원료 80%를 적용한 타이어 개발에 성공했다.지난해 말 기준 금호타이어가 타이어에 적용한 지속가능 재료 비율은 25%대다.금호타이어는 넥센타이어와 마찬가지로 2030년까지는 전체 원재료의 40%,맞고 강의2045년까지는 100%를 친환경으로 전환하겠다는 목표를 세웠다.
타이어업계 관계자는 "친환경 전환은 자동차 업계가 지속적으로 풀어가야 할 숙제"라며 "관련 인력 확보,연구개발비 확대 등은 당분간 이어질 것"이라고 내다봤다.
