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5일 미국 위스콘신주 매디슨의 조 바이든 대통령 유세장 부근에서 그의 대선 후보 사퇴를 요구하는 이들이 손팻말을 들고 있다.매디슨/AFP 연합뉴스 대선 후보 사퇴 요구에 시달리는 조 바이든 미국 대통령이 “전능하신 주님”만이 자신을 그만두게 만들 수 있다며 갈수록 더 완주 의지를 강조하고 있다.하지만 민주당 내부와 여론의 퇴진 목소리 역시 갈수록 높아지고 있다. 
바이든 대통령은 5일 저녁(현지시각) 방영된 에이비시(ABC) 방송 인터뷰에서 도널드 트럼프 전 대통령과의 첫 텔레비전 토론 이후 제기된 후보 사퇴 여론에 대해 완강한 거부 의사를 밝혔다.그는 인터뷰 진행자의 압박성 질문에 이런 태도를 고수하면서 “나보다 더 대통령 자격이 있거나 이 선거에서 이길 가능성이 있는 사람은 없다고 생각한다”며 자신감까지 내비쳤다.
가톨릭 신자인 그는 “전능하신 주님이 강림하셔서‘조,프리미어리그 감독 연봉선거를 그만두라’고 말씀하신다면 그만두겠다”며,프리미어리그 감독 연봉자신을 말릴 수 있는 사람은 없다고까지 했다.민주당원들이 혐오하는 트럼프 전 대통령이 선거에서 이긴다면 어떤 느낌을 갖게 될 것으로 생각하냐는 질문에도 “난 최선을 다 할 것”이라며 완주 의지를 거듭 강조했다.불리한 여론조사 결과를 그대로 받아들이지 않는 듯한 모습도 보였다.자신이 만난 여론조사 전문가들은 모두 선거 승리 가능성을 반반으로 보고 있다고 말했다.“업무 수행 지지도가 36%인 대통령이 재선되는 것을 보지 못했다”는 진행자의 지적에도 “그게 내 (진짜) 지지도라고 보지 않는다”고 대꾸했다.토론 때 부진한 모습을 보인 이유에 대해서는 지치고 감기에 걸려 “나쁜 밤”이 된 것뿐이라고 했다.
바이든 대통령은 편집되지 않은 22분짜리 인터뷰 영상에서 지난달 27일 텔레비전 토론에 견줄 때 말을 더듬거나 문장을 제대로 구사하지 못하는 등의 모습은 보이지 않다.하지만 쇠약한 모습에 쉰 목소리로 말을 이어갔다.다수 미국 언론들은 1차 텔레비전 토론보다는 나았지만 실점을 벌충할 수준은 못 됐다고 지적했다.
그는 이날 경합주 위스콘신에서 한 유세에서도 완주 의지를 강조했다.유세 뒤 사퇴 가능성에 대한 기자들 질문에 “그것은 완전히 배제한다”고 했다.
하지만 민주당 안팎의 후보 사퇴 요구는 이어지고 있다.6일에는 앤지 크레이그 민주당 하원의원이 성명을 내어 “난 대통령이 선거운동을 효과적으로 진행하고 도널드 트럼프를 이길 수 있으리라고 보지 않는다”며 후보직 사퇴를 요구했다.민주당 하원의으로는 다섯 번째 공개적 사퇴 요구다.7일 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표가 바이든 대통령의 거취 등을 두고 하원 중진 의원들과 할 화상 회의 내용도 주목되고 있다.민주당 지도부는 지금까지 후보직 사퇴 요구를 무마하는 역할을 해왔다.
이런 가운데 토론 뒤 여러 차례 확인된 바이든 대통령의 하락세와는 달리 경합주들에서 격차가 좁혀졌다는 조사 결과도 나왔다.블룸버그는 모닝컨설트와 함께 1~5일 7개 경합주(애리조나·조지아·미시간·네바다·노스캐롤라이나·펜실베이니아·위스콘신)에서 유권자 4902명을 대상으로 한 여론조사 가상 대결에서 트럼프 전 대통령은 47%,프리미어리그 감독 연봉바이든 대통령은 45%의 지지를 얻었다고 보도했다.블룸버그는 지난해 10월 이 조사를 시작한 이래 격차가 가장 적었다고 했다.
워싱턴/이본영 특파원
