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지미 카터 전 미 대통령이 지난해 11월29일 미국 조지아의 한 교회에서 부인 로절린 여사의 장례식을 마쳤다.AFP연합뉴스 
역대 미 대통령 최장수 기록을 쓰고 있는 지미 카터 전 대통령(99)이 최초로 100세를 넘긴 미 대통령이 될 수 있을지 관심이 쏠린다.
23일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면,슬롯삼형제카터 전 대통령은 이날부터 100일 뒤인 10월1일 100번째 생일을 맞는다.그가 만약 만 100세를 넘기면 자신의 100번째 생일을 맞이한 최초의 미 대통령이 된다.
이에 많은 이들이 카터 전 대통령이 100세 생일까지 살아있기를 응원하고 있다고 WP는 전했다.온라인에는 그의 100세 생일까지 남은 날짜를 세거나 그의 생존 여부에 베팅하는 웹사이트도 생겨났다.한 데이터 분석가가 만든‘카터 100세 생일’웹사이트에는 수백명이 방문해 응원 메시지를 남기기도 했다.
한 온라인 내기 사이트 운영자는 카터 전 대통령이 여전히 살아있다는 것에 대해 집착과 같은 큰 관심이 있다면서 그 사실 자체로 하나의 밈(meme·인터넷 유행 콘텐츠)이 됐다고 WP에 말했다.이밖에도 카터 전 대통령의 생일에 100마일(약 161㎞)을 달리는 자전거 대회,슬롯삼형제그의 고향인 조지아주에서 열리는 영화제 등 기념 행사가 준비되고 있다.
피부암 일종인 흑색종을 앓던 카터 전 대통령은 지난해 2월부터 연명 치료를 중단하고 현재 자택에서 호스피스 돌봄을 받고 있다.100세를 넘겨 생존하는 미국인은 1％ 미만이다.미 국립 호스피스 및 완화의료기구에 따르면 2020년 기준 호스피스 돌봄을 받는 이들 중 절반가량이 돌봄을 받은 지 17일 이내에 사망해,그가 남은 100일을 무탈이 넘긴다면 호스피스 돌봄을 받는 환자 중에서도 손에 꼽히는 사례가 된다.
카터 전 대통령은 최근까지 비교적 안정적인 상태로 알려졌다.지난해 11월 평생 함께해 온 부인 로절린 여사를 잃고 장례식에 나타난 것이 공개 석상에서 그의 마지막 모습이다.당시 상처한 슬픔으로 그가 오래 버티지 못할 수 있다는 추측이 나왔으나,슬롯삼형제현재 고향 농장에서 재배한 야채로 식사를 하며 식욕을 잘 유지한다고 전해졌다.카터 전 대통령의 가족들은 그가 여전히 사람을 알아보고 미소를 지으며,슬롯삼형제최근에는 하루 중 대부분을 잠을 자거나 휴식을 취하면서 보내고 있다고 전했다.
카터 전 대통령은 1977년부터 1981년까지 미 대통령을 역임했다.임기가 끝난 이후에도 43년을 보내며 전 생애에 걸쳐 미 대통령을 17명이나 경험했다.
그간 미국에선 살아있는 전직 대통령의 100세 생일 행사가 열린 적이 없다.에이브러햄 링컨이나 조지 워싱턴 등 고인의 100번째 생일을 기념하는 행사가 열린 바 있다.
