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한화시스템,벤피카 대 툴루즈1100억원 규모 KF-21 AESA 레이더 양산 계약
한국항공우주산업(KAI)은 25일 방위사업청과‘한국형 전투기’KF-21 최초 양산계약을 체결했다고 밝혔다.이번 계약은 KF-21 20대와 후속군수지원(기술교범,벤피카 대 툴루즈교육 등)을 포함해 총 1조9600억원 규모다. 한국형 전투기 KF-21 시제 2호기가 공대공미사일 '미티어'의 무장분리 시험을 진행하고 있다./ KAI 제공 
한국형 전투기(KF-X) 체계개발사업은 공군의 장기 운영 전투기 F-4,F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 부합되는 4.5세대 전투기를 개발하기 위한 사업이다.2015년 체계개발에 착수했다.총 개발기간은 10년 6개월로 2026년 체계개발을 마칠 예정이며,벤피카 대 툴루즈2026년 말부터 양산기 납품을 시작해 한국 공군에 전력화시킨다는 계획이다.
KAI는 “이번 계약은 우리 기술로 우리의 영공을 지킨다는 자주국방의 국민적 염원이 현실화하고 한국 공군의 핵심 전력이 될 KF-21이 본격적인 양산 단계에 들어선다는 데 큰 의미가 있다”고 밝혔다.
KF-21은 지난 2022년 7월 시제1호기 초도 비행을 시작으로 시험 비행에 본격 착수했으며,올해 3월 공중급유 비행에 성공해 원거리 작전 능력을 확보했다.이어 공대공 미티어 유도발사 성공 및 항공기 고도,속도,기동성 등 임무 영역을 확장해 완성도를 높였다.
강구영 KAI 사장은 “KF-21 체계개발사업은 많은 도전과 어려움에도 불구하고 정부,공군,방사청,개발업체 등 관련 기관들의 탄탄한 협력이 있었기에 양산까지 안정적으로 올 수 있었다”며 “KF-21은 항공우주산업 불모지 대한민국에서 일궈낸 역사적 성과다.KF-21은 진정한 자주국방의 상징물로서 대한민국 항공 전력 강화와 첨단 항공산업 발전에 기여하겠다”고 밝혔다.
KF-21 개발에는 600여개의 국내 협력업체가 참여하고 있으며,국산화율 65%를 목표로 개발 중이다.T-50,벤피카 대 툴루즈수리온 납품이 진행되면서 국산화율이 점차 높아진 것처럼,KF-21 양산으로 국내 항공산업 생태계가 강화되면서 국산화율이 증대될 것으로 전망된다. 한국형 전투기(KF-21)에 장착된 한화시스템의 AESA 레이더./ 한화시스템 제공 
한화시스템은 이날 방위사업청과 KF-21의 핵심 장비인 AESA(능동위상배열) 레이더 양산 계약을 체결했다.계약 규모는 약 1100억원으로,벤피카 대 툴루즈2025년 8월 말부터 KF-21에 탑재될 예정이다.
‘전투기의 눈’으로 불리는 AESA 레이더는 공중과 지상·해상 표적에 대한 탐지 및 추적 등 다양한 임무를 동시에 수행할 수 있다.현대 공중전에서 전투기의 생존 및 전투의 승패를 가르는 핵심 장비로 꼽힌다. 기존 전투기에 달린 기계식 레이다보다 더 넓은 영역을 탐지하고,벤피카 대 툴루즈 공중과 지상의 다중 표적과 동시 교전이 가능해진다.
2015년 미국이 전투기 핵심 기술이전을 거부한 이후 국내 기술로만 AESA 레이더를 개발하는 것은 불가능하다는 우려가 팽배했으나, 한화시스템은 국방과학연구소와 개발에 착수한 지 불과 4년 만인 2020년에 시제 1호기를 성공적으로 출고했다.
박혁 한화시스템 감시정찰부문 사업대표는 “한화시스템은 항공기용 AESA 레이다를 개발 및 공급하고, 수출까지 성사한 국내 유일한 기업”이라며 “미들급 전투기부터 경전투기급, 그보다 더 작은 무인기까지 적용할 수 있는 다양한 항공기용 AESA 레이다 전력화 실적을 통해 글로벌 시장을 적극 공략할 것”이라고 말했다.
