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지난 4월 반(反)이스라엘 시위의 중심지였던 컬럼비아대의 네마트 샤피크 총장이 14일 사임했다./로이터 연합뉴스 
지난 4월 미국 대학가의 반(反)이스라엘 시위의 발화점 역할을 한 뉴욕의 아이비리그대학 컬럼비아대 네마트 샤피크 총장이 14일 사임했다.샤피크 총장의 사임은 이스라엘-하마스(팔레스타인 무장 세력) 전쟁과 관련된 시위로 사임한 세 번째 아이비리그 총장이다.지난해 12월 펜실베이니아대 리즈 매길 총장,박재범 도박올해 1월 하버드대 클로딘 게이 총장이 사임한 바 있다.
샤피크 총장은 이날 발표한 성명에서 “재임 동안 여러 중요한 분야에서 진전을 이뤘지만 커뮤니티 전반에 걸쳐 서로 다른 견해를 극복하기 어려웠던 혼란의 시기이기도 했다”면서 “이 기간은 우리 커뮤니티의 다른 사람들과 마찬가지로 제 가족에게도 상당한 타격을 입혔다”고 했다.이어 “여름 동안 저는 반성할 수 있었고 이 시점에서 제가 물러나는 것이 컬럼비아가 앞으로의 도전을 헤쳐나가는 데 가장 도움이 될 것이라고 생각해 결정했다”며 “새로운 리더십이 자리를 잡을 수 있도록 지금 이 발표를 한다”고 했다.컬럼비아대 이사회는 “총장식 사임 결정을 유감스럽게 받아들인다”고 했다.뉴욕타임스(NYT)는 “샤피크 총장의 사임은 개강이 3주도 채 남지 않은 상황에서 예상치 못한 타이밍에 이뤄졌다”면서 “그의 짧은 총장 임기는 친팔레스타인 시위가 컬럼비아대 캠퍼스와 미국 전역의 대학을 어떻게 뒤흔들었는지를 단적으로 보여준다”고 했다.
지난해 7월 총장이 된 샤피크는 곧이어 발생한 이스라엘-하마스 전쟁 여파로 총장직 수행에 줄곧 어려움을 겪었다.팔레스타인을 지지하는 시위대가 캠퍼스를 점령했고 야영지를 설치하기도 했다.샤피크 총장은‘표현의 자유를 억압한다’는 논란에도 뉴욕경찰에 야영지를 철거해달라고 두 차례 요구했다.올해 4월 18일 캠퍼스에서 야영 중이던 학생 100여 명이 경찰에 체포됐고,박재범 도박이어 시위대가 건물을 점거하면서 같은 달 30일 경찰이 학교 건물에 진입해 200여명을 추가로 체포했다.컬럼비아대의 시위는 전국적인 반향을 일으켰고 미 동부 대학 뿐만 아니라 중부와 서부까지 전역에 시위의 불길을 당기는 역할을 했다.지난 5월엔 컬럼비아대 인문과학고 교수와 교직원 등이 총장에 대한 불신임안 투표를 해 65%의 찬성으로 가결되기도 했다.비록 구속력은 없었지만 이 결과는 총장의 리더십에 큰 상처를 입혔다는 평가를 받는다.
컬럼비아대 기부자 중‘큰 손’들은 “총장이 불법 시위대에 단호하게 대응하지 못한다”고 비판했고,박재범 도박시위대는 “표현의 자유를 보장한 헌법을 어기고 있다”고 반발했다.샤피크 총장의 사임이 발표된 뒤 시위대인‘팔레스타인의 정의를 위한 컬럼비아 학생들’은 “몇 달 동안 우리가‘샤피크는 숨을 수 없다’를 외친 끝에 마침내 그가 사퇴를 결정했다”면서 “분명히 말하지만 컬럼비아 학생회의 압도적인 퇴진 요구에 귀를 기울이지 않는 미래의 총장은 샤피크 총장과 똑같은 결말을 맞이하게 될 것”이라고 했다.
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