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에릭 슈미트 전 구글 CEO./그림=임종철 디자이너구글이 AI(인공지능) 기술 경쟁에서 오픈AI 등에 밀리는 이유는 "재택근무 때문"이라고 말했던 에릭 슈미트 전 구글 CEO(최고경영자)가 자신의 발언을 철회했다. 
슈미트 전 CEO는 14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 보낸 이메일에서 "구글과 그들의 근무시간에 대해 잘못 이야기했다"며 "내 실수를 후회한다"고 밝혔다.
앞서 슈미트 전 CEO는 지난 4월 미국 스탠포드대학의 에릭 브린욜프슨 교수 및 학생들과 함께한 토론 내용이 최근 언론에 공개되면서 논란을 빚었다.
WSJ 등 보도에 따르면,1엑스벳당시 '구글이 AI 경쟁에서 오픈AI 등 스타트업에 밀리는 이유가 무엇인가'라는 질문을 받은 슈미트 전 CEO는 "구글은 일과 삶의 균형,조기 퇴근과 재택근무 등이 이기는 것보다 더 중요하다고 결정했기 때문"이라며 "스타트업이 잘 되는 이유는 사람들이 지옥처럼 일하고 있어서"라고 답했다.
그는 "너무 직설적으로 말해서 미안하다"면서도 "여러분 모두가 대학을 떠나 회사를 차린다면,여러분은 직원들이 재택근무를 하도록 내버려 두지 않을 것"이라고 말했다.
또 "다른 스타트업들과 경쟁하려면 직원들이 1주일에 하루만 회사에 들어오고 나머지는 재택근무를 하도록 두지는 않을 것"이라고 덧붙였다.다만 구글은 적어도 주 3일은 직원들이 사무실에 출근하도록 강력하게 권고하고 있다.
한편 구글의 2대 CEO인 슈미트는 2001~2010년 구글 CEO,이후 2015년까지 구글의 이사회 의장,1엑스벳2017년까지는 구글의 모회사인 알파벳의 이사회 의장을 역임했다.2020년 알파벳의 기술고문직을 내려놓으며 구글과의 관계를 완전히 정리했다.그는 2022년에도 "더 많은 근로자가 강제로 사무실로 복귀하는 것은 긍정적"이라고 말하는 등 재택근무 등 유연화된 근무 형태에 비판적 시각을 드러낸 바 있다.
일론 머스크 테슬라 CEO는 지난해 CNBC와의 인터뷰에서 원격 근무에 대해 "도덕적으로 잘못된 것"이라고 말했고,샘 알트먼 오픈AI CEO도 작년 포춘지와의 인터뷰에서 기술 산업의 "가장 잘못된 실수" 중 하나로 "직원들이 영원히 원격으로 갈수 있도록 하는 것"이라고 언급했다.마크 저커버그 메타 CEO 역시 "재택근무자들은 효율적이지 않고,사무실에 온 엔지니어들은 더 많은 일을 한다"고 말한 바 있다.
