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아이스크림 이미지/사진=게티이미지뱅크여름철 무더위에 간식으로 아이스크림을 자주 찾다간 배탈뿐 아니라 암에 걸릴 확률도 높아지는 것으로 나타났다.아이스크림은 부드러운 식감을 위해 유화제 성분이 필수적으로 들어가는데 이것이 원인으로 꼽힌다. 
유화제는 기름과 물이 분리되는 것을 방지해 식품의 질감을 향상하고 풍미를 좋게 하는 첨가물이다.아이스크림,제과제빵류,초콜릿 바,마가린 등 다양한 식품에 첨가되는데,특히 아이스크림의 경우 유지방이 재료들과 잘 섞여 있어야 하는 만큼 유화제 첨가가 필수다.
대표 유화제로는 글리세린 지방에스테르,폴리글리세린 지방산에르테르,소르비탄 지방산에스테르,레시틴이 있다.
국내 사용 허가가 된 유화제는 식품의약품안전처에서 허용한 것으로 안전한 식품첨가제로 알려져 왔다.그러나 최신 연구에 따르면 일부 유화제는 장내미생물 군집을 교란하고 염증 위험을 높여 암을 유발할 가능성이 높은 것으로 확인됐다.
프랑스 국립보건의학연구소(INSERM)와 프랑스 국립농업연구소(INRAE),파리 제13대학교 연구진 등으로 구성된 프랑스 영양역학 연구진(Crees-Eern)은 지난 2월 식품 첨가물로 쓰이는 특정 유화제와 암 발생 사이 연관성이 높다는 연구 결과를 발표했다.
연구에 따르면 '글리세린지방산에스테르'가 함유된 제품을 많이 섭취하는 사람은 가장 적게 섭취하는 사람에 비해 암 위험이 15% 증가했다.특히 유방암과 전립선암 발생 위험은 각각 24%,lbo46% 높게 나타났다.
해조류 속 유화제인 카라기난을 많이 섭취한 여성 역시 이를 적게 섭취한 그룹에 비해 유방암 발생 위험이 32% 더 높았다. 유화제에 대한 설명/사진=식품의약품안전처연구진은 지난 2009년부터 2021년까지 실험에 참여한 성인 9만2000명(평균연령 45세,여성 79%)을 대상으로 평균 7년간 추적 관찰한 결과,유화제 섭취와 암 발생 간 연관성을 확인했다. 
유화제 위험을 벗어나려면 식품을 구매할 때 영양성분표를 꼼꼼하게 확인하는 게 좋다.카르복시메틸셀룰로스,셀룰로오스 검,변성 셀룰로오스,카라기난,아이리시 모스 등이 적힌 제품 구매를 피해야 한다.
유화제를 피할 수 없다면 천연 유화제 성분을 섭취할 수도 있다.계란과 콩에서 추출한 천연 유화제,lbo레시틴은 건강에 나쁜 영향을 미치지 않는다.
연구를 진행한 버나드 스루르(Bernard Srour) 교수는 "전 세계 다른 연구에서도 이러한 결과가 재현된다면,식품 산업에서 소비자 보호를 위해 첨가물 사용에 관한 규정을 재평가하는 논의에 중요한 새 지식을 제공하게 될 것이다"고 밝혔다.
