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참전용사 손녀 1명 포함 환아 5명 부천세종병원서 심장수술 받게 돼 에티오피아 어린이 심장병 환자 메흐릿 베즈아예후./강지은 기자 
24일 오후 5시 30분.인천국제공항 입국장에 에티오피아 어린이 메흐릿 베즈아예후(8)양이 도착했다.선천성 심장병과 다운증후군을 앓고 있는 메흐릿은 6·25 참전 용사 고(故) 타레켄 월대 아레가이(100)의 손녀다.메흐릿을 포함한 에티오피아 어린이 심장병 환자 5명이 24일 방한했다.6·25전쟁 74주년을 맞아 한국전쟁참전국기념사업회가 주관하는‘한국전쟁 참전 보은 프로그램’이다.에티오피아는 아프리카 유일의 한국전쟁 지상군 파견국이다.
메흐릿양의 오빠 프래재르 아세파(28)씨는 “황실 친위대인 강뉴부대로 전쟁에 참여했던 할아버지는 전장 속에서 겪은 한국의 겨울이 어찌나 혹독했는지 얘기하곤 했다”며 “할아버지의 피와 땀,바튼웨어눈물이 어린 한국에서 수술 기회를 얻게 돼 감회가 새롭고 감사하다”고 소감을 밝혔다.
에티오피아 1억2700만명 인구 중 심장병 의사는 전국에 4명뿐이다.심장 수술이 가능한 병원은 수도 아디스아바바에 있는 국립 블랙라이언 심장센터 단 1곳이다.어린이 심장병 대기 환자만 7000여 명으로 10년이 걸려도 수술이 어려운 상황이라고 한다.
이번 행사는 한국전챙참전국기념사업회와 한국늘사랑회가 함께 기획했다.한국전쟁참전국기념사업회장 신광철씨는 “이번 행사는 과거 우리나라를 위해 싸운 참전용사들의 노고에 대한 보답일 뿐 아니라 에티오피아 현지에서 참전용사들의 명예를 고양하는 의미가 있다”고 했다.
어린이 환자 5명은 오는 26~28일 부천세종병원에서 수술을 받고 다음 달 8일까지 입원할 계획이다.퇴원 후 다음 달 말까지 한국에 머무르며 에버랜드,바튼웨어강원 속초 등을 둘러볼 예정이다.수술비 총액 2억5000만원은 부천세종병원에서,바튼웨어체류비는 한국전쟁참전국기념사업회에서 전액 부담했다.
에티오피아는 아프리카 유일의 6·25 지상군 파병국이다.당시 파병된 에티오피아군 3518명은 253회 전투를 전승(全勝)했다.121명이 전사하고 536명이 다쳤다.현재 에티오피아에 사는 생존 참전 용사는 62명이다.
