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11일(현지시간) CNBC에 따르면 지난 6일 광산업체 레어어스노르웨이는 노르웨이 남부 텔레마르크주(州) 펜 탄산염 단지에서 희토류 산화물 약 880만 미터t(톤)이 매장돼있다고 보도했다.이 중 전기차와 풍력 터빈 등에 쓸 수 있는 자석 희토류는 150만 미터t으로 추정된다.
이는 유럽 최대 규모로 지난해 스웨덴에서 발견된 희토류 매장량(100만~200만 미터t)를 뛰어넘는 규모다.
알프 레이스타드 레어어스노르웨이 최고경영자(CEO)는 “오늘날 유럽에서 희토류 원소 추출은 전혀 이뤄지지 않고 있다”며 “이번 발견은 회사의 큰 이정표”라고 밝혔다.
이번 발견으로 노르웨이는 원유에 이어 희토류까지 생산하는 EU 핵심 자원국으로 떠오를 전망이다.
미국에너지정보청(EIA)에 따르면 지난해 말 기준 노르웨이는 하루 189만배럴의 원유를 생산하는 세계 13번째 산유국이다.러시아를 제외하면 유럽 최대 규모다.
특히 이번 발견은 EU가 원자재 최대 공급국인 중국에 대한 의존도를 줄이고 있다는 점에서 의미가 크다.
EU는 지난달부터 권역 내 기업이 모든 가공 단계에서 핵심 원자재 소비량의 65% 이상을 EU 밖 특정국에서 조달할 수 없도록 하는 핵심원자재법(CRMA)을 시행하고 있다.중국이 장악한 원자재 공급망을 다변화하기 위한 의도로 해석된다.
우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 지난해 9월 중국에 대한 희귀광물 의존 문제를 지적하며 “리튬과 희토류가 조만간 석유와 가스보다 더 중요해질 것”이라고 강조했다.