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민다흰·정황희 우주청 연구원 사천 현지 인터뷰
“나로호 2차 발사 때 중학생이었어요.순천매산중학교 교실에서 수업 중이었는데 창문 밖으로 고흥 나로우주센터에서 발사된 나로호 모습이 보였어요.그 날 발사는 실패로 끝났지만,그 때 나로호를 실제로 보면서 발사체를 내 손으로 만들고 싶다는 생각을 했습니다.
정황희 우주항공청 우주수송부문 연구원
”
지난 6월 27일,경남 사천시 사천제2일반산업단지 한 편에 자리한 우주항공청 임시청사를 찾았다.우주항공청이 출범한 지 딱 한 달이 되는 날이었다.남해를 끼고 있는 우주청 임시청사에서는 어디서든 바다가 훤히 보였다.
이날 우주청에서 만난 민다흰(35) 연구원과 정황희(30) 연구원은 “매일 출근할 때마다 사무실에 새로운 게 생기고 새로운 직원도 온다”며 “세팅 중이지만 매일 재미있게 일하고 있다”고 이야기했다. 민다흰(왼쪽) 우주항공청 연구원과 정황희 연구원이 지난 6월 27일 경남 사천시 우주청 임시청사에서 조선비즈와 인터뷰를 하고 있다./우주항공청 
1989년생인 민 연구원은 러시아 모스크바 항공대에서 로켓·위성시스템 전공으로 석사 학위를 받고,한국연구재단 러시아 파견 사무소인 한러과학기술협력센터와 한국항공우주산업진흥협회에서 일했다.1994년생인 정 연구원은 광주과학기술원(GIST)에서 우주항공공학 석사 학위를 받고,박사 과정에 있던 중에 우주청에 합류했다.액체로켓 연소기 해석을 위한 슈퍼컴퓨팅 환경 개발과 추력기 소프트웨어 개발 등에 참여했다.둘 다 이른바‘MZ 세대’로 민간 전문가와 공무원들이 섞여 일하는 우주청에서도 젊은 축에 속했다.
우주청 임시청사 주변에는 이렇다 할 편의시설 하나 찾아보기 힘들었다.우주청 직원들이 꼽는 가장 큰 장점이 넉넉한 주차공간일 정도로 주위가 휑했다.MZ 세대에게는 경남 사천이 너무 답답하지 않을까.민간 기업에서도 러브콜을 보낼 만한 경력을 가진 이들이 왜 우주청을 택했을까.
민 연구원과 정 연구원은 “우주 분야에서 일하는 입장에서 한국판 미 항공우주국(NASA·나사)인 우주청에서 일하고 싶은 건 당연하다”고 입을 모았다.러시아에서 우주항공 분야를 공부하고 업무를 배운 민 연구원은 “러시아연방우주국(ROSCOMOS) 같은 기관이 한국에도 있으면 좋겠다는 생각을 꾸준히 했다”며 “한국에 이런 기관이 생긴다면 어떤 역할이라도 하고 싶었다고 생각했기에 우주청이 생기자 바로 지원했다”고 말했다.
민 연구원은 남편 직장을 따라 일찌감치 사천에 자리잡은 터라 마침 우주청이 이곳에 온 것이 오히려 기회였다고 말했다.서울에서 신혼생활을 하던 정 연구원은 잠시 고민했지만,고향이 사천과 가까운 전남 순천이라 큰 거부감은 없었다고 말했다.
MZ 직원들이 그리는 우주청과 한국 우주개발의 미래는 어떤 모습일까.민 연구원은 한국이 미국이나 러시아,박은선 월드컵중국 같은 선도국에 비해 기술적인 면에서 분명 후발 주자이지만,박은선 월드컵한국만의 서비스 경쟁력을 살리면 우주에서도 성공할 수 있다고 자신했다.민 연구원은 “한국이 택배 서비스를 세계에서 제일 먼저 시작한 건 아니지만 지금은 전 세계에서 가장 앞서 있다”며 “우주에서도 페이로드(화물 탑재) 서비스가 중요해질 텐데,한국만의 서비스 경쟁력을 접목하면 얼마든지 1등이 될 수 있을 것”이라고 말했다. 민다흰(왼쪽) 우주청 연구원과 정황희 연구원이 지난 6월 27일 경남 사천시 우주청 임시청사에서 조선비즈와 인터뷰를 하고 있다./우주항공청 
정 연구원은 우주청이 기존 공무원 조직을 답습하면 안 된다고 강조했다.그는 “우주개발은 규제나 법,제도가 워낙 복잡해 기업들이 정부에 불만이 많았다”며 “우주청이 스타트업(신생 벤처기업)처럼 유연하면서도 빠르게 업무를 진행해야 한국에서 민간 주도의 우주개발인 뉴스페이스를 지원하고 키울 수 있을 것”이라고 말했다.정 연구원은 “나사라고 하면 어린이들도 모두 아는데,카사(KASA,우주청의 영문 명칭)도 그렇게 돼서 어린 학생들이 우주에 대한 꿈을 품을 수 있게 해주고 싶다”고 했다.
이번 정부 들어 달 궤도선인 다누리와 한국형발사체 누리호의 첫 실전 발사가 잇따라 성공했다.우주청까지 출범하면서 우주에 대한 국민의 관심도 어느 때보다 커졌다.우주청에 갓 합류한 이들은 10년 뒤,20년 뒤를 보고 있었다.정 연구원은 “정부의 우주개발기본계획을 보면 2045년 유인 수송선을 발사하는 계획이 있다”며 “개인적인 바람은 2045년에 우주청에 남아서 유인 수송선을 우주로 발사하는 걸 지켜보는 것”이라고 말했다.
