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호건은 트럼프,벤추라는 해리스 지지
WWE 출신,그롭선수 시절 악연도… “호건이 내 다리 잘라” 헐크 호건(본명 테리 볼레아)이 지난달 18일 일리노이주 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에 참석해 발언을 하고 있다./AP 연합뉴스 
1980년대 링 위에서 자웅을 겨뤘던 왕년의 프로 레슬러 출신들이 11월 대선에서 한 판 붙게 됐다.각각 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령,그롭공화당 도널드 트럼프 전 대통령 지지를 선언한 월드레슬링엔터테인먼트(WWE) 출신 제시 벤추라(73)와 헐크 호건(71·본명‘테리 볼레아’) 얘기다.벤추라가 “호건이 내 다리를 잘라냈다”고 말할 정도로 두 사람 사이에 악연이 깊은데,이번 승부에선 11월에 누가 웃게 될지 관심이 쏠리고 있다.
호건은 지난달 위스콘신주(州) 밀워키에서 열린 공화당 전당대회 때‘씬 스틸러’에 등극했다.트럼프 지지 연설을 위해 무대에 오른 그가 티셔츠를 양손으로 찢는 특유의 퍼포먼스를 선보였기 때문이다.그가 검은색 티셔츠를 찢자 트럼프와 J D 밴스 이름이 적힌 붉은색 민소매 티셔츠가 드러났다.호건은 레슬링 팬인 트럼프와 오랜 기간 서로 알고 지냈다고 한다.2016년 그가 자신의 섹스 비디오를 유출한 미디어 회사‘고커(Gawker)’를 상대로 1억 4000만 달러 배상 판결을 끌어냈을 때‘페이팔 마피아’인 피터 틸이 자금을 지원했는데,틸은 트럼프와 밴스의 중요한 정치적 후원자 중 한 명이다.호건은 “정치에 관여하지 않으려 했지만‘나의 영웅’트럼프를 지지해야 한다는 강박을 느꼈다”고 했다.호건은 프로레슬링 역사에 매우 중요한 인물이지만,흑인에 대한 인종 차별 발언 등 사생활을 둘러싼 구설이 끊이지 않았다. 제시 벤추라 전 미네소타 주지사가 2월 애리조나주 투손에서 열린 로버트 F.케네디 무소속 후보 행사에서 발언을 하고 있다./로이터·뉴스1 
반면 벤추라가 걸어온 삶의 궤적은 호건과는 다소 차이가 있다.80년대 프로레슬러 활동 이후 연기자로 변신해 20여 편의 작품에 출연했다.이후 정치인으로 변신,1990년 브루클린파크 시장에 당선됐다.이어 1998년엔 억만장자 출신 로스 페로가 세운 개혁당 출신으로 미네소타 주지사 선거에 출마해 깜짝 당선됐다.당시만 해도 보급이 덜 됐던 인터넷 홈페이지를 통해 유권자들과 소통하는 혁신적인 시도를 했는데,이게 기성 정치의 허를 찌른 신의 한 수가 됐다.벤추라는 한때 트럼프를 지지했지만,2021년 1·6 의회 습격 사태 이후 등을 돌렸다.이번 대선에선 무소속 로버트 F.케네디 주니어 후보의 러닝 메이트로도 막판까지 거론됐다.벤추라가 해리스를 지지한 데는 후임 주지사인 팀 월즈의 역할도 컸던 것으로 전해졌다.그는 NYT에 “월즈와 두 시간 넘게 통화하며 그가 성공으로 도달하는 길을 보여줬다”며 “내 생에 여성 대통령이 탄생하는 것을 보고 싶다”고 했다.다만 호건과 달리 벤추라는 19~22일 시카고에서 열리는 민주당 전당대회에 초대받지는 못했다.
호건과 벤추라는 현역 시절 링 위에서도 대결한 적이 있지만,링 밖에서 벌인 신경전으로 더 유명했다.80년대 중반 벤추라는 동료 레슬러들을 모아 노조 결성을 시도했는데 “1990년대 초 호건이 나를 WWE 오너인 빈스 맥마흔과 경영진에 밀고했다는 사실을 알게 됐다”고 한다.벤추라는 지난주 MSNBC 방송에 출연해 “내 다리를 잘라낸 것은 헐크 호건” “그는 노조에 반대하는 사람이고 그래서 공화당과 함께 있는 것을 보는 게 놀라운 일은 아니다”라며 악감정이 여전함을 드러냈다.호건은 벤추라가 1998년 미네소타 주지사에 깜짝 당선되자 “그가 대통령이 되기 전 한 번 링에 올라보고 싶다”고 말한 적이 있다.
