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■이더리움 억만장자들(로라 신 지음,슬롯 커뮤 레전드위즈덤하우스 펴냄)
17세때부터 남다른 추론력 두각
'스마트 계약' 착안,슬롯 커뮤 레전드이더리움 일궈
권력욕 없이 비영리·개발에 몰두
산책·사색 즐기며 위기땐 '승부수'
가상자산 대혼돈에도 가치 높여 
[서울경제]
2011년 겨울 캐나다 온타리오주 워털루대학 1학년이던 17살 비탈릭 부테린은 비트코인 전문지인‘비트코인 위클리’에 1편당 5비트코인(BTC)의 고료로 글을 보냈다.당시 달러로 환산하면 4달러 수준으로 최저 고료였지만 부테린은 꾸준히 기사를 썼다.
그가 한 편을 쓰고 받았던 편당 원고료는 현재 가치로 환산하면 약 4억6000억원에 달한다.비트코인에 관한 수많은 일화가 있지만 책장을 넘기다 누구나 전율을 느끼며 멈춰서는 부분이다.그는 누구도 이해하지 못하는 비트코인의 작동 원리를 쉽게 풀어 쓰는 재주가 있었다.
그의 명쾌한 추론에서 비범함을 발견한 이들이 하나둘 모여들기 시작했다.2013년 11월 부테린은 누구나 쉽게 앱스토어에 업로드할 수 있고,슬롯 커뮤 레전드누구나 쉽게 계약해 공통의 원장을 소유하는‘스마트 계약(스마트 컨트랙트)’에 대한 생각을 담은 백서를 공유했다‘이더리움’의 씨앗이 된 사건이었다. /사진 제공=위즈덤하우스 
그로부터 십여년이 흐른 지난 3월 이더리움 창시자인 부테린이 성남 판교의 한 카페에서 평범한 차림으로 개발에 몰두하는 모습이 화제가 됐다.알려진 자산 규모만 수 조원대에 달하는 그를 눈앞에서 지켜본 이들은‘기말 고사를 앞둔 카공족‘동네에 흔한 형’을 입에 올리며 친근감을 느꼈다.우리가 흔히 아는 억만장자 실리콘밸리 거물들과는 행색이며 행동이 너무 다르다는 점에서였다.
3년 간 이더리움 재단의 관련자 200여명을 만나 이더리움의 탄생기를 집요하게 추적한 로라 신 전 포브스 편집장 역시 부테린의 남다른 특성에 주목했다.이더리움의 탄생기를 다룬‘이더리움 억만장자들(위즈덤하우스 펴냄)’은 동아리와 같은 느슨한 수준의 결합 과정에서 벌어지는 온갖 역경을 극복하는 부테린의 성장기로도 읽힌다.2021년 그는 이렇게 말했다.“이더리움의 여정에서 가장 후회되는 것은 8명의 공동 설립자를 너무 성급하게 선택했고 모두가 떠나가게 내버려 둔 일이다.” 가상자산에 관심이 전혀 없는 이들조차 부테린이라는 인간상과 이를 둘러싼 수많은 이들의 엇갈린 욕망과 오해가 불러낸 드라마에 예상치 못한 흥미를 얻을 수 있는 부분이다.
