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지구와 소행성 상상도.사진=유럽우주국 
약 6600만년 전 지구에서 공룡을 멸종시킨 소행성 충돌.당시 소행성에는 못 미치지만,산만 한 크기의 또 다른 거대 소행성이 지구 가까이 접근할 예정이다.
25일(현지 시각) 과학 전문매체 라이브 사이언스 등에 따르면 지구 근처의 소행성 상위 1% 크기에 해당하는 소행성 '2011 UL21'이 27일께 지구와 가까워진다.
지구에서 약 660만km(지구-태양 사이 거리 1.3배/지구-달 거리 17배) 떨어진 곳에서 지구를 바라보며 지나가는 것으로,충돌 가능성은 희박하지만 1900년 이래로 가장 가까워진다.
'20211 UL21'은 지름 2310m의 소행성으로 웬만한 산보다 크다.유럽우주국(ESA)에 따르면 지구 근접 물체(NEO) 상위 1%에 속하는 크기다.지구에 충돌한 가장 큰 소행성 브레데포트 소행성의 10분의 1,휠라 운동화공룡을 멸종시킨 소행성의 5분의 1 크기다.
지구에 근접하는 동안은 쌍안경으로도 관측 가능하다.또한 이탈리아 세카노의 벨라트릭스 천문대가 동부표준시 기준 27일 오후 4시(한국 시각 28일 오전 6시)께부터 15분간 유튜브를 통해 생중계하기 때문에 온라인에서도 볼 수 있다.
미 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL)는 평균 지름 140m 이상,휠라 운동화지구 750만km 이내에 있는 소행성을 '잠재적 위험이 있는 소행성'(PHA)로 분류하고 모니터링한다.
크기와 거리 모두 조건에 맞는 '2011 UL21'도 당연히 감시 대상이다.이 소행성이 다음에 가장 가까워지는 시기는 2089년이다.
라이브 사이언스는 “작은 소행성 충돌은 있을 수 있지만,지구에 위협이 되는 소행성 충돌이 향후 1000년 동안 발생할 가능성은 없다”고 전했다.
