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지난 4일 수능 모의평가 문제를 풀고 있는 충북대학교사범대학 부설고등학교 3학년 학생./사진=뉴시스 
정부 부처 합동 저출생고령사회위원회(저구위)가 저출생 대책으로 5.5년 안에 학·석·박 학위를 조기 취득할 수 있는 방안을 내놓은 가운데,씨엔지로또코리아이같은 조기 학위취득 제도로 이공계 학생의 학계 이탈을 방지할 수 있을 것이라는 기대감이 높아지는 한편,단순 졸업 시기를 앞당기는 것만으론 근본적인 인력 이탈을 막을 수 없다는 시각도 나온다.
윤석열 대통령 주재로 지난 19일 열린 저고위는 고등교육법을 개정해 학·석·박 통합과정을 설치하고,기존 수업연한을 단축해 대입부터 박사학위 취득까지 걸리는 시간을 5.5년으로 줄이겠다는 대책을 내놨다.기존 8~10년 정도 소요되던 박사 배출 시기를 절반 정도로 단축하겠다는 것이다.이를 통해 석·박사급 인재의 사회 진출 시기를 앞당기겠다는 취지다.
이같은 '패스트트랙' 제도는 이미 DGIST(대구경북과학기술원),씨엔지로또코리아GIST(광주과학기술원),KAIST(한국과학기술원),UNIST(울산과학기술원) 등 4대 과기원에서 도입하거나 준비중이다.KAIST는 지난해 '튜브(TUBE)' 제도를 추진한다고 밝혔다.최상위권 학사과정생을 대상으로 학사 과정 마무리와 동시에 박사과정을 밟을 수 있다.
GIST는 최근 학·석·박사 과정을 7년 안에 마칠 수 있는 패스트트랙 제도를 도입한다고 발표했다.UNIST 역시 머니투데이와의 전화 통화에서 "학·석·박 통합과정(가칭 점프(JUMP))을 곧 도입할 예정"이라고 밝혔다.UNIST 관계자는 "의대 정원 확대와 학령인구 감소에 따라 우수 인재를 빠르게 연구자로 육성하려는 취지"라고 설명했다.
이공계특성화대가 아닌 종합대에서는 2021년 서울대가 학칙을 개정해 '학·석·박사 통합 연계 과정'을 신설한 바 있다.제도가 신설은 됐지만 아직 실제로 시행된 적은 없다.우수한 성적으로 3~4학기를 수료한 학사 과정생을 대상으로 이번 가을학기부터 선발한다는 계획이다.
조기 학위취득 제도의 실효성을 두고 전문가 의견이 엇갈린다.유재준 서울대 자연과학대학장(물리천문학부 교수)은 "(학·석·박사 연계 제도는) 학생이 스스로 깊이있는 연구 주제를 탐구할 수 있도록 길을 열어줘 전공에 대한 흥미도를 높일 수 있을 것"이라고 전망했다.그러면서 "반드시 7년 안에 모든 교육 과정을 끝낸다기보단,씨엔지로또코리아학생의 역량을 뒷받침할 수 있도록 빠르게 성장할 기회를 열어둔 것"이라고 설명했다.
반면 엄미정 과학기술정책연구원(STEPI) 과기인재정책팀 연구위원은 "학·석·박 통합과정이 도입된다고 해도 이공계로 유입하거나 잔류하는 인원이 늘어나거나,질적인 성장을 이루는 상황을 기대하긴 어렵다"고 예상했다.
엄 연구위원은 "진로 결정을 앞둔 이공계 학생의 최대 고민은 박사학위를 취득하기까지 걸리는 기간 자체라기보단,이 전공이 자신에게 적합한 선택일지에 대한 불확실성과 향후 일자리를 얻을 수 있을지에 대한 불안정성"이라고 지적했다.그러면서 "박사과정을 졸업한 이공계생에게 양질의 일자리를 담보하지 않는 환경에선 교육 정책만으로 이공계 이탈이라는 대 흐름을 바꾸기엔 역부족"이라고 꼬집었다.
한편 과학기술정보통신부(과기정통부)는 오는 7월 초 이공계 활성화를 위한 대책을 발표한다.엄 연구위원은 "대학 진학률 자체가 높은데 대졸자 실업률도 높은 한국의 특성상 보다 다각도의 접근이 필요하다"고 말했다.그는 "개별 증상이 나타날 때마다 급하게 약을 처방하면 근본적인 병의 원인을 찾을 수 없다"고 덧붙였다.
