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여의도성모병원 연구팀 “근육 기능 저하가 인지기능 장애 일으켜” 사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음.이미지투데이 
근육 감소에 따른 인지기능 저하의 원인을 국내 연구팀이 세계 최초로 규명했다.
임현국 여의도성모병원 뇌건강센터 정신건강의학과 교수 연구팀은 치매가 없는 환자 528명의 다중 뇌영상을 조사‧분석한 결과,이러한 사실을 확인했다고 밝혔다.이 연구결과는 국제학술지‘알츠하이머와 치매(Alzheimer’s & Dementia)’에 최근 게재됐다.
근감소증은 노인 낙상 골절과 보행 장애 등 일상기능 저하뿐 아니라 알츠하이머병과 혈관성 치매 등 인지기능 질환의 위험성을 증가시키는 것으로 알려졌다.그러나 근감소증이 구체적으로 뇌의 어떤 변화를 통해 인지기능 저하를 유발하는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.
연구팀은 가톨릭 노화 뇌영상 데이터베이스(CABI)에서 528명의 치매가 없는 환자를 대상으로 근육량‧근육강도‧신체기능 등을 통한 근감소증 점수와 뇌 MRI로 측정한 대뇌 피질 두께,해마 부피,백색질 변성 정도,뇌 아밀로이드-PET에서 측정된 대뇌 아밀로이드 베타(Aβ) 단백질의 침착 정도를 조사해 인지기능과의 관계를 분석했다.
일반적으로 알츠하이머병은 신경퇴행성 뇌질환으로,Aβ 단백질이 신경세포 사이 공간에 침적물(플라크)로 쌓여 뇌세포를 파괴하면서 발생한다는 것이 유력한 가설이다.
연구 결과,거울샷인체의 체수분을 전기적인 방법을 사용해 측정하는 생체임피던스 기기 상의 근육 양과 악력계로 측정한 근력,앉았다 일어서기 검사로 측정한 근 기능 모두 인지기능 장애와 뚜렷한 상관관계를 보이는 것으로 나타났다.
다만 ▲뇌의 위축 정도 ▲뇌의 백색질 변성 정도 ▲뇌 Aβ 단백질 축적 정도와는 각기 다른 관계를 보였다.
구체적으로 근육 양이 적을수록 알츠하이머병의 유발물질인 Aβ 단백질의 축적이 많았다.또 근력이 약할수록 측두엽 대뇌 피질 두께가 얇아지고 근기능이 떨어질수록 양측 섬엽 두께가 위축되는 현상을 보였다.이러한 결과는 ▲나이 ▲성별 ▲교육수준 ▲우울증 점수 등을 고려했을 때도 동일했다.
결과적으로 연구팀은 근육 양이 많으면 Aβ 단백질 축적이 억제되고 백색질 변성을 막아 뇌의 외축(수축)과 인지기능의 저하를 방지하는 효과가 있다는 점을 확인했다.근육 기능이 좋을수록 직접적으로 뇌의 외축 보호와 인지기능에 긍정적인 효과가 있다는 점이 밝혀진 것이다.
연구팀 관계자는 “이번 연구를 통해 고령에서도 근육의 양과 강도,거울샷기능을 유지하는 게 뇌 퇴행성 변화와 인지기능 저하를 막는 데 중요하다는 점을 밝혀냈다”며 “근감소증 관련 신체 상태에 대한 의학적 접근이 치매 발병 위험을 줄이기 위한 새로운 치료 목표가 될 수 있다”고 설명했다.
