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고시히카리와 아끼바레 등 외래 벼 재배면적이 최근 7년 새 절반 수준으로 줄어든 것으로 나타났다.
농촌진흥청은 2016년부터 수행한 '수요자 참여형 벼 품종개발(SPP)' 연구 성과에 따라 국내 외래 벼 재배면적이 2017년 11%에서 2024년 4%대로 감소했다고 13일 밝혔다.
수요자 참여형 벼 품종개발은 지역농업인과 육종가,레스터 리버풀미곡종합처리장(RPC),소비자 등 다양한 이해관계자들이 지역 특성에 맞는 벼 품종을 개발하고 보급,사후관리까지 전 과정에 직접 참여하는 현장 중심 연구 프로그램이다.
농진청은 병해충과 쓰러짐에 취약해도 관행적으로 오랜 기간 재배하던 외래 벼 품종을 우리 품종으로 대체하기 위해 2016년 경기도 이천을 시작으로 김포,레스터 리버풀강화,레스터 리버풀포천,여주 5개 지방자치단체로 연구를 확대했다.경기 이천시는 2022년 지역 대표 상품인 '임금님표이천쌀' 원료곡을 고시히카리와 아끼바레(추청)에서 국산 품종인 해들과 알찬미로 완전히 대체했다. 
농진청 관계자는 "이천시 성공 사례는 경기 포천과 김포,인천 강화,레스터 리버풀충북 진천,청주 등 주요 외래 벼 재배 지역으로 확산하는 계기가 됐다"며 "경기도 포천시는 2022년부터 지역 상품 기찬쌀 원료곡을 고시히카리에서 해들,알찬미 등으로 대체했다"고 설명했다.
올해는 이들 품종의 재배면적을 지난해보다 4배 늘린 2000㏊로 확대했다.인천 강화군은 2022년 나들미,경기도 김포시는 2023년 한가득을 신품종으로 개발해 기존 두 지역 외래 벼 재배면적의 20%(1325㏊)를 대체하는 성과를 거뒀다.
박기도 농진청 중부작물부장은 "외래 벼 대체 신품종은 쓰러짐과 병에 강하고 밥맛도 우수할 뿐만 아니라 경제성도 높다"며 농가는 농사짓기 편하고 농약과 비료로 지출하는 비용도 아낄 수 있다"고 말했다.
실제 2021년 농진청의 경제성 분석에서 알찬미 재배 농가 소득이 외래 벼 아끼바레를 재배할 때보다 1㏊당 약 300만원 증가했다.이를 2024년 알찬미 재배면적으로 환산하면 연간 724억원의 경제적 효과가 발생하는 것으로 나타났다.향후 알찬미 재배면적이 늘어나 아끼바레를 대체할수록 경제적 파급효과는 더욱 커질 것으로 농진청은 전망하고 있다.
농진청은 신기술보급사업을 통해 2020년 11개소였던 최고품질 벼 생산·공급 거점 단지를 올해 말까지 전국 50개소로 확대할 계획이다.이와 함께 경기도농업기술원 등 지방기관,레스터 리버풀지자체,종자 생산기관 등과 협력해 외래 벼 재배면적을 2027년까지 1만㏊ 이하로 줄일 방침이다.
박 부장은 "수요자 참여형 벼 품종개발로 우수한 국산 벼 품종을 개발·보급함으로써 잦은 기상재해에도 안전하게 농사짓고,지역 대표 쌀 상품의 가치를 높이고 있다"며 "이를 통해 농가 수익 창출과 지역 발전을 앞당기고 나아가 우리나라 벼 종자주권이 강화되도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.
