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계약 규모 1100여억원,2025년 8월부터 KF-21 탑재
국내 최초 항공기용 AESA 레이더 공급 및 수출한 유일한 기업 KF-21에 장착된 한화시스템의 AESA 레이더.ⓒ한화시스템[데일리안 = 박영국 기자] 순수 우리 국내 기술로 개발된 항공기용 AESA 레이더가 전력화에 돌입했다. 
한화시스템은 방위사업청과 한국형 전투기(KF-21)에 탑재될 AESA 레이더 최초양산 계약을 체결했다고 25일 밝혔다.계약 규모는 1100여억원으로,2025년 8월 말부터 KF-21에 탑재될 예정이다.
KF-21 AESA 레이더 양산사업은 최초양산과 후속양산으로 구분돼 추진된다.이번 계약에 따라 한화시스템은 최초양산 20대를 시작으로 향후 후속양산까지 안정적으로 AESA 레이더를 공급할 계획이다.
대한민국 최초의 국산 전투기 KF-21의 성공적인 개발은 AESA 레이더의 국산화에 달렸다고 해도 과언이 아니다.
전투기의 눈으로 불리는 AESA 레이더는 공중과 지상·해상 표적에 대한 탐지 및 추적 등 다양한 임무를 동시에 수행하는 최첨단 레이더로,dfb현대 공중전에서 전투기의 생존 및 전투의 승패를 가르는 핵심 장비로 꼽힌다.기존 전투기에 달린 기계식 레이더보다 더 넓은 영역을 탐지하고,dfb공중과 지상의 다중 표적과 동시 교전을 하는 것이 가능하다.
2015년 미국이 전투기 핵심 기술이전을 거부한 이후 국내 기술로만 AESA 레이더를 개발하는 것은 불가능하다는 우려가 팽배했으나,국방과학연구소 주관으로 한화시스템과 개발에 착수한 지 불과 4년 만인 2020년에 시제 1호기를 성공적으로 출고하며 대한민국 레이더 기술력을 세계적으로 입증해냈다.
이후 국내외에서 약 200소티 이상 비행시험을 통해 항공기용 AESA 레이더 성능을 입증하고‘잠정 전투용 적합’판정을 받아 드디어 첫 양산에 돌입하게 됐다.
박혁 한화시스템 감시정찰부문 사업대표는 “한화시스템은 항공기용 AESA 레이더를 개발 및 공급하고,dfb수출까지 성사시킨 국내 유일한 기업”이라며 “미들급 전투기부터 경전투기급,그보다 더 작은 무인기까지 적용할 수 있는 다양한 항공기용 AESA 레이더 전력화 실적을 통해 글로벌 시장을 적극 공략할 것”이라고 말했다.
한편,dfb한화시스템은 지난 5월 유럽 대표 항공우주·방산 기업 레오나르도와‘경공격기 AESA 레이더’안테나 공급 계약을 체결하며 국산 AESA 레이더의 첫 수출을 알렸으며,국내 최초로 항공용 AESA 레이더에 공랭식(空冷式) 기술을 적용해 개발하는 무인기용 AESA 레이더 개발 또한 추진 중이다.
