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일론 머스크.사진 연합뉴스.일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 다음주를 전후해 두 번째로 인간 뇌에 칩 이식을 할 예정이다. 
10일(현지시간) 블룸버그통신 등 현지 매체에 따르면 머스크는 엑스(X·옛 트위터) 라이브 스트리밍을 통해 이런 계획을 공개했다.
머스크는 연내 한 자릿수 후반의 환자들에게 이 기술을 적용하기를 바란다고 밝히며 이 작업에 속도를 낼 계획을 전했다.
앞서 지난 5월 뉴럴링크가 개발한 칩을 두뇌에 이식할 두 번째 신청자 모집에 나선 바 있다.
뉴럴링크는 뇌 손상과 척추 손상 등으로 팔다리를 쓰지 못하는 사람이 생각만으로 전화와 컴퓨터 등 각종 기기를 제어할 수 있도록 뇌·컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 이식하는 기술을 개발중이다.
머스크는 이번 스트리밍에서 뉴럴링크의 핵심적인 직원과 광범위한 토론을 벌였다고 말했다.그러면서 장기적인 목표가 '인공지능(AI)이 문명에 끼칠 위험을 완화하는 것'이라고 밝혔다.
또 뉴럴링크는 인간 지능과 디지털 지능 간 더욱 긴밀한 공생 관계를 만들어 이 문제 해결에 기여할 수 있을 것이라며 이런 아이디어가 사람들에게 초능력을 부여할 것이라고 언급했다.
머스크와 뉴럴링크 직원들은 이날 처음으로 뇌에 칩 이식 수술을 받은 놀런드 아르보(29)에게 발생한 몇 가지 문제점을 피하기 위해 변화를 모색하는 중이라고 밝혔다.
뉴럴링크는 지난 1월 말 사지마비 환자인 아르보의 두뇌에 BCI 장치를 이식하는 수술을 진행했다.BCI 장치는 아이스하키의 퍽처럼 생긴 작은 동전 크기의 둥근 용기 안에 데이터 처리 칩과 배터리,조이킥스포츠통신 장치 등이 들어 있다.각각 16개의 전극이 달린 실 64개가 부착돼 있다.머리카락보다 가는 실의 끝 부분이 두뇌의 운동 피질에 삽입돼 BCI와 두뇌를 연결한다.
아르보에게 이식된 칩에서 뇌와 연결 부위의 실 일부가 빠져나와 뇌에서 수집할 수 있는 데이터의 양이 줄어드는 문제가 발생한 것으로 전해졌다.
뉴럴링크는 "다만 이 문제가 해결돼 현재로는 매우 안정적인 편"이라고 전했다.
뉴럴링크에 따르면 현재 아르보에 이식된 채널의 약 15%만 작동하고 있다.그럼에도 아르보는 BCI를 통해 커서를 움직이면서 인터넷을 검색 및 비디오 시청 등을 할 수 있다는 게 뉴럴링크 측의 설명이다.때로는 주 최대 70시간까지 이런 활동에 쓴다고 덧붙였다.
머스크는 이번 연구와 관련해 실험실 내 동물 관리 문제로 비난을 받은 것을 의식해 "동물의 복지를 극대화하기 위해 모든 것을 다하고 있다"고 강조했다.
