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"덜 빠지고,온카더 빨리 나고,더 굵어져"
삼성서울병원 연구팀,냉각모자 착용에 따른 지속탈모 예방 효과 입증
암 관련 최고 권위지 임상종양학회지 최근호 게재[이데일리 이순용 기자] 영화나 드라마 속 암환자 대부분 민머리로 등장하는 장면은 옛 이야기로 남을 전망이다.항암 치료 이후에도 지속되는 탈모를 막는 데‘냉각모자(쿨링캡)’가 도움이 된다는 게 과학적으로 입증됐다.
삼성서울병원 혈액종양내과 안진석·암교육센터 조주희·임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 냉각모자가 항암치료로 인한 탈모를 예방하는데 도움이 된다고‘임상종양학회지(JOURNAL OF CLINICAL ONCOLOGY)’최근호에 발표했다.
암 관련 세계 최고 학술지 중 하나로 꼽히는 임상종양학회지가 이번 연구를 실은 것은 최근 암 치료에서도 환자중심성이 중요시 되면서 암 치료의 곁가지 정도로 여겼던 암환자의 부작용 관리,외모 변화 문제에 대한 관심 때문으로 보인다.
이번 연구 공동1저자인 조주희 교수는 “드라마나 영화 속 암환자는 대부분 항암치료 후 머리카락이 빠져 있다.혈색 하나 없는 얼굴로,초췌하고 초라한 모습으로 그려지곤 한다”면서 “실제로 암환자 대부분이 치료로 인한 외모 변화에 큰 스트레스를 받고있다고 답하고,절반이상의 환자들이 외모 변화 탓에 가정과 사회에서 문제를 경험한다”고 설명했다.
암환자의 머리가 빠지는 건 항암제의 특정 성분이 모낭세포나 피부세포를 파괴하는 탓이다.특히 ▲사이클로포스파마이드(Cyclophosphamide) ▲도세탁셀(Docetaxel) ▲독소루비신(Doxorubicin) ▲에피루비신(Epirubicin) ▲파클리탁셀(Paclitaxel) 등이 탈모를 잘 일으키는 항암제로,유방암,부인암 치료에 주로 사용되는 약제이다.
환자들에게는 항암 치료 종료 후 6개월 정도가 지나면 회복한다고 교육이 이루어지고 있으나,온카실제 같은 연구팀이 전향적으로 진행했던 기존 연구에 따르면 유방암 환자의 42.3%가 항암치료 후 3년이 지나도 항암치료 이전의 모발의 상태로 돌아오지 못했다고 보고된 바 있다.
연구팀은 직접 모발의 양과 굵기를 측정하여,모발량은 어느정도 회복이 되는 반면,온카모발 굵기는 항암치료가 종료된 지 3년이 지났어도 항암치료 이전보다 절반 정도에 여전히 머물러 있었다고 밝혔다. 
연구팀이 냉각모자에 주목한 것도 이 부분이다.선행 연구에서 냉각모자를 쓰면 혈관이 수축돼 두피로 가는 혈액순환이 느려지고,모낭세포를 망가뜨리는 항암제의 영향도 감소시켜 탈모를 예방하는 효과를 입증한 바 있다.
냉각모자를 쓰더라도 모발이 아예 빠지지 않는 것은 아니지만 모발이 빠지더라도 중요한 세포들은 보호가 되었으니,연구팀은 모발이 다시 날 때 냉각모자를 쓰지 않은 사람보다 더 건강한 모발이 자라날 것으로 가설을 세웠다.이를 확인하기 위해 연구팀은 2020년 12월 23일부터 2021년 8월 27일 사이 유방암 1~3기로 진단받고 치료받은 139명을 대상으로 무작위 대조군 임상시험을 진행했다.
연구를 설계한 강단비 교수는 “환자를 냉각모자군(89명)과 대조군(50명)으로 나누고,나머지 임상적 조건을 동일하게 유지하여 냉각모자 착용 유무에 따른 지속탈모 및 모발의 양과 굵기,스트레스를 비교했다”고 설명했다.
냉각모자는 머리가 닿는 부분에 매립된 관을 따라 냉각수가 일정 온도로 순환하면서 두피 열을 내리는 방식으로 작동된다.환자들은 항암 치료 전 30분 동안 모자를 착용하고,온카치료 후 90분 동안 모자를 추가로 쓴 채 연구에 참여했다.정확한 비교를 위해 연구 기간 동안 환자에게는 머리를 밀지 않도록 했다.
연구에 따르면 지속탈모는 항암치료 전 보다 모발의 양 또는 굵기가 항암치료 6개월 이후 시점에도 회복이 되지 않는 것으로 정의했는데,온카대조군의 52%가 지속탈모를 경험한 반면,냉각모자군은 13.5%에서만 나타났다.
모발 두께는 치료 시작 전 보다 치료 후 6개월 지난 시점 대조군에서 7.5μm 감소한 반면,냉각모자군은 오히려 1.5μm 증가했다.연구 시작 당시에는 두 집단간 모발 두께 차이는 없었지만,치료 후에는 9.1μm 차이를 보였다.
항암치료 종료 6개월 뒤 가발 착용도 냉각모자군에서 크게 줄었다.탈모를 가리려 가발을 착용하는 환자의 비율이 대조군은 32%에 비하여 절반 수준인 17%에 불과했다.환자들이 보고한 항암치료로 인한 탈모 스트레스도 6개월 시점에 냉각모자군이 유의미하게 더 낮았다.
연구를 주관한 안진석 교수는 “이번 연구 결과 냉각모자를 착용하면 모낭 손상이 덜하기 때문에 항암치료 후 머리카락이 다시 날 때 빨리 나고,굵은 모발이 날 확률이 높아진다”며 “탈모는 환자의 삶에 다양한 영향을 주기 때문에 이 부분 또한 포함할 수 있어야 암치료가 완성될 수 있다.환자에게 근거 기반 치료를 선택할 기회를 마련하는 건 의료진의 사명”이라고 강조했다.
한편,온카항암환자를 위한 냉각모자는 미국 FDA,유럽 EMA의 허가를 받고,미국과 유럽 등에서 암치료 가이드라인에 포함돼 실제 항암치료를 받는 환자들에게 보조적 암치료로 쓰이고 있다.국내에서는 신의료기술 등록 절차가 진행 중이다.
