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지구 온난화로 인해 미국 서부와 지중해 연안의 온대 숲지대에서 큰불이 20년 사이 10배나 증가했다는 연구 결과가 나왔다.
연구자들은 이러한 대형 산불 증가가 탄소 배출을 늘리고 온난화를 재촉해 다시 화재가 느는 악순환이 우려된다고 지적했다.
현지시간 24일,영국 가디언지는 오스트레일리아 태즈메이니아대학 '화재 센터' 연구진은 학술지 '네이처 생태학과 진화'에 실은 논문에서 2023년까지 최근 21년 동안 수집된 위성 자료를 분석한 결과,전세계에서 극심한 산불·들불 발생 빈도가 2.2배 늘어난 것을 확인했다고 보도했다.
이 연구팀은 미국 항공우주국(NASA)이 위성을 통해 매일 확보한 자료를 바탕으로 화재로 방출된 에너지를 파악해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.
연구 결과,미국 서부와 지중해 연안의 침엽수림 서식 지역에서는 지난 21년 동안 극심한 화재가 10배나 늘었다.
북유럽과 캐나다의 한대 기후 숲 지역에서도 큰 화재 빈도가 7배 증가한 것으로 분석됐다.
또 오스트레일리아도 파괴력이 강한 화재가 잦은 지역으로 꼽혔다.
연구팀은 21년 중 심각한 산불과 들불이 가장 잦았던 6년은 모두 2017년 이후였다고 덧붙였다.
또 인간이 숲을 농경지로 바꾸면서 화재로 파괴되는 숲과 산악의 면적 자체는 줄었지만 피해 면적이 줄었다는 사실 때문에 큰불이 더 잦아지고 화재 강도도 세졌다는 사실이 제대로 부각되지 않고 있다고 지적했다.
연구를 이끈 캘럼 커닝엄 박사는 "기후 변화의 '지문'이 화재 증가 전반에서 확인된다"며 "우리는 이제 기후 변화의 징후인 화재가 바로 우리 눈앞에서 발생하는 걸 목격하는 데까지 와 있다"고 경고했다.
그러면서 커닝엄 박사는 "이는 우리가 대기에 가한 행동의 영향이기 때문에,(이를 저지할) 행동이 시급하다"고 강조했다.
연구팀은 전체 화재 3천여건 가운데 가장 큰불에 해당하는 0.01%는 미국 서부,캐나다,월드컵 폐막식오스트레일리아,포르투갈,인도네시아,월드컵 폐막식러시아 시베리아,월드컵 폐막식칠레,아마존 등에서 발생했다고 밝혔다.
이들 화재 발생 지역은 최근 여름철 화재가 특히 심한 곳들이라고 가디언은 지적했다.
