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"당선돼도 4년 더 버틸지 의문"
체력 고려 양자회담 축소 관측
우크라 추가지원 등 현안 논의 
[서울경제]
북대서양조약기구(NATO·나토) 창립 75주년을 기념하는 정상회의가 9~11일(이하 현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 열리는 가운데 주최국 정상인 조 바이든 미국 대통령의 건강과 나이,2024년 03월 30일 현대건설 힐스테이트 배구단 흥국생명 핑크스파이더스 배구단대선 경쟁력에 대한 동맹국들의 우려가 깊어지고 있다.첫 TV 토론으로 확인된 바이든 대통령의 불안한 모습이 나토를 이끌 강력한 지도자로는 부적절하다는 의구심을 싹트게 해서다.사흘간 열리는 정상회의는 바이든 대통령이 대선 후보로서 역량을 증명할 또 다른‘시험대’가 될 것으로 전망된다.
6일 미국 정치매체 폴리티코는 지난 한 달간 나토 또는 나토 정상회의 관련 20명을 취재한 결과 동맹국 사이에서 바이든 대통령에 대한 신뢰가 흔들리고 있다고 전했다.유럽의 한 나토 관계자는 폴리티코에 “대통령이 늙었다는 것은 천재가 아니라도 누구나 알 수 있다”며 “그가 당선되더라도 향후 4년을 더 버틸 수 있을지 확신할 수 없다”고 말했다.유럽연합(EU) 관계자 역시 “솔직히 말해 (토론을) 보기가 고통스러웠다”며 “우리 모두는 도널드 트럼프와 다시 마주치지 않기 위해 바이든이 연임하기를 바라지만 (승리를) 안심하기 어렵다”고 토로했다.영국의 한 장관은 “민주당 기부자들이 제발 정신을 차리고 바이든을 사퇴시켜 유권자들이 신뢰할 수 있는 후보를 뽑아야 한다”고까지 말했다.
나토 동맹의 힘과 영향력이 트럼프 전 대통령 임기 중 크게 퇴색됐다가 바이든 대통령의 임기와 함께 극적으로 부활했다는 점에서 대다수 동맹은 바이든의 편에 가깝다.바이든의 임기 동안 나토가 회원국(핀란드·스웨덴)을 확장했고 러시아의 우크라이나 침공에 신속 대응해 동맹의 결속력을 높인 점 등은 바이든 대통령의 업적으로 평가할 수 있다.다만 바이든 대통령의 나이와 건강 등은 동맹들도 받아들이기 힘든 불안 요소다.나토 동맹의 가치를 훼손시킬 수 있는 트럼프의 재선을 막기 위해서라도 바이든이 하루빨리 재선을 포기해야 한다는 목소리가 동맹들 사이에서 힘을 얻고 있는 배경이다.
이런 우려 속에 열리는 나토 정상회의는 바이든 대통령에게 또 하나의 시험대가 될 것으로 보인다.주최국 정상으로서 빽빽한 일정을 소화해야 하는 그의 일거수일투족에 전 세계의 이목이 집중될 것이기 때문이다.바이든 대통령은 첫날인 9일 환영 인사와 나토 75주년에 관한 연설로 공식 일정을 시작해 10일 31개 회원국 및 파트너 국가들의 지도자들과 악수를 하고 3시간짜리 회의를 주재하며 저녁 만찬까지 갖는다.마지막 날인 11일에도 다양한 주제에 관한 마라톤 회의를 주재하고 비(非)나토 동맹국과 양자회담 등을 이끈 후 기자들의 질문을 받는 단독 기자회견으로 마무리한다.다만 바이든 대통령의 체력을 고려해 양자회담 일정은 대폭 축소될 수 있다는 관측도 나온다.
한편 나토 회원국들은 이번 정상회의에서 우크라이나의 회원 가입 및 추가 지원 방안,2024년 03월 30일 현대건설 힐스테이트 배구단 흥국생명 핑크스파이더스 배구단한국을 포함한 인도태평양 핵심 동맹국과 함께 중국에 대한 공동 대응 방안 등 주요 안보 현안을 논의한다.
