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[1.3%의 기적을 쫓다] ④ 대성하이텍 대구 공장 르포 대성하이텍 직원들이 스위스턴 자동선반 조립 라인에서 장비를 점검하고 있다.대성하이텍 제공 
“고객사가 요청한 대외비입니다.사실 저희도 어디에 쓰이는 부품인지 모릅니다.”
지난 12일 대구시 달성군 현풍읍에 위치한 대성하이텍 테크노폴리스 공장에서 미사일 모양의 정밀기계 부품을 보고 묻자 돌아온 의외의 답이다.고객사 의뢰를 받아 직접 양산한 제품이 무엇인지 잘 모른다니,파이 고양이자세의아했다.공장을 한 바퀴 둘러본 뒤에야 이해가 됐다.고객 맞춤형 제품을 무결점에 가깝게 만들어내는 비결은 철저하게 고객과의 신뢰를 기반으로 한 것이었다.특히 최근 수주가 늘고 있는 방산 관련 부품은 보안을 생명으로 여겼다.
흔히 공작기계를‘마더 머신(Mother Machine)’이라고 한다.기계를 만드는 기계라는 뜻이다.이런 공작기계는 그 안에 들어가는 더욱 정밀한 부품 수천 개가 없으면 돌아가지 않는다.공작기계의 핵심 부품을 만드는 곳이 바로 대성하이텍이다.8000여 종의 크고 작은 정밀기계 부품이 이곳에서 탄생한다.최우각 대성하이텍 회장의 차남인 최호익 이사는 회사의 정체성을‘정밀기계 부품 분야의 글로벌 종합 백화점’이라고 한마디로 정의했다.정밀기계 사업은 1995년 창업 직후부터 캐시카우 역할을 톡톡히 한 대성하이텍의 뿌리와 같다.세계 최대 공작기계 제조사인 일본의 야마자키 마작은‘2호 고객’이자 30년 가까운 동반자다. 
2014년 6월 대성하이텍은 75년 역사의 일본기업을 인수하면서 스위스턴 자동선반 시장 상위권으로 단숨에 도약했다.한국의 작은 기업이 일본 명문 공작기계 회사를 사들인 것은 전례를 찾기 힘든 일이었다.특히 스위스턴 자동선반을 제조할 수 있는 기업은 세계에서 10여개 뿐일 정도로 진입장벽이 높다.최 회장은 “처음에는 노무라 측에서 3개의 저가 기종을 줄 테니 만들어보라며 OEM(주문자 상표 부착 생산) 방식으로 거래를 시작했는데 3년여가 지난 시점에 지분을 인수하는 게 어떻겠냐고 제안하면서 경영권을 넘겨줬다”고 했다.노무라 VTC는 대성하이텍의 열정과 집념을 믿고 세계 최고의 스위스턴 자동선반 제작사로 키워달라는 당부를 남겼고,현재 대성하이텍은 일본 회사 3곳 다음으로 높은 시장 점유율을 확보하는 위치에 올랐다.인수·합병(M&A) 결단은 제2의 전성기를 이끌었다.애초 스위스 시계에 들어가는 초정밀 부품을 가공하기 위해 만들어진 스위스턴 자동선반은 이제는 방산·자동차·반도체·전자·의료기기 등 모든 정밀기계 부품 업계에서 빼놓을 수 없는‘해결사’역할을 한다.대성하이텍이 노무라 VTC를 인수할 당시 거래 국가는 7개에 불과했는데 올해 25개국으로 늘었다.목표는 50개국으로 확장하는 것이다.
그렇다고 고객사 의뢰에만 기댈 수는 없다.대성하이텍은 매출액의 3% 이상을 연구·개발(R&D)에 투입하며 매년 4~5개의 신기종을 개발한다.올해 신규 수주를 기대하는 분야는 반도체다.최 이사는 “반도체 샤워헤드 구멍을 뚫는‘마이크로 홀 드릴링 머신’이라는 새 장비를 개발했는데 미국 반도체 업체가 데모 장비를 수입해서 테스트를 진행 중”이라며 “경쟁사 대비 생산성을 최대 4배 높인 혁신 제품이라서 대량 발주를 조심스럽게 기다리고 있다”고 전했다.의료기기 분야는 국책 과제 사업에 참여하며 국산 장비 개발에 매진하고 있다.최 회장은 “대부분 외산 장비로 만드는 임플란트나 프로브핀 같은 고부가가치 제품을 대성하이텍의 장비로 대체 제작해 국산화에 기여하고 싶다”고 강조했다.
대성하이텍은 2017년 노무라의 핵심 기술을 활용해 전기차 관련 부품을 고속 생산할 수 있는‘투 헤드 콤팩트 머시닝센터’를 업계 최초로 양산하는 데 성공했다.스위스턴 자동선반을 잇는 핵심 병기다.최 회장은 “LG에너지솔루션과 SK온 등 글로벌 배터리 제조사 1차 협력사에 장비를 납품하고 있다”며 “새 장비를 개발하기 이전 30억원대에 머물던 관련 매출이 최대 170억원까지 증가했다”고 말했다. 전기차 배터리 케이스 등 부품 양산에 필요한 공작기계 콤팩트 머시닝센터의 조립 라인 모습.대성하이텍 제공 
스위스턴 자동선반과 콤팩트 머시닝센터의 경우 신기종 개발과 맞물려 특허 관리도 철저히 하고 있다.정밀기계 부품 사업은 고객 주문 사양에 따른 다품종 소량 생산 구조라서 특허와 같은 지식재산권(IP) 관리는 특별히 하지 않았었다.최 회장은 “현재 150여개 이상 특허를 보유 중이며 매년 2~3개씩 신규 특허 출원을 목표로 한다”고 했다.
공작기계 부품을 위주로 하던 대성하이텍이 신성장 사업에 눈을 돌린 시기는 기업공개(IPO)에 성공한 2022년 무렵이다.최 회장은 “코스닥 상장과 함께 브랜드 인지도와 신뢰도가 동시에 높아졌고 국내외 많은 기업으로부터 초정밀 부품 가공 러브콜을 받았다”고 말했다.그 결과 삼성전자에 폴더블폰용 힌지 부품을,이스라엘 방산기업에는 방산 부품을,파이 고양이자세미국 로봇회사에 로봇 부품을 생산해 납품하는 등 첨단산업 부품 매출이 빠르게 증가했다.사업과 고객 다변화에 성공한 것이다.2022년부터 거래를 시작한 이스라엘 고객사와의 매출은 매년 50% 이상 늘고 있다.
올해 6월 준공한 베트남 생산 공장은 지속 성장을 위한 발판이다.최 회장은 “베트남에서 판매·AS 법인을 운영하다가 채산성과 가격 경쟁력을 높이기 위해 생산 법인을 만들었다”면서 “5년 전부터 현지 인력을 국내로 6개월씩 파견해 기술 교육을 하는 등 만반의 준비를 해왔다”고 전했다.
