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유일한 미개척 지점 4라그랑주점
2029년엔 소행성 아포피스 관찰
“2만 년에 한번 있는 초근접 기회” 소행성‘아포피스’탐사선의 상상도.한국천문연구원 제공 
우주개발 구심점 역할을 할 우주항공청이 지난달 30일 개청식을 하며 향후 수행할 우주 탐사 목표를 공개했다.
개청식과 함께 윤석열 대통령 주재로 열린‘제1차 국가우주위원회’는 탐사 분야의 새 목표로‘제4라그랑주점(L4)’과 소행성‘아포피스’탐사를 제시했다.L4와 아포피스 탐사는 미국,q배트맨토토중국,q배트맨토토유럽을 비롯한 우주개발 선도국들이 아직 진출하지 않은 미지의 영역이라는 점에서 관심을 모은다.
라그랑주점은 제1라그랑주점(L1)부터 제5라그랑주점(L5)까지 총 5개의 지점이 있다.한국이 L4를 지목한 것은 다른 지점에는 우주 선도국이 진출했거나 진출할 예정이기 때문이다.L4는 L5와 함께 이론적으로 다른 지점보다 물체가 안정된 평형상태를 유지할 수 있는 조건을 갖춘 것으로 여겨진다.라그랑주점을 기준으로 원심력을 형성하는 두 천체가 일정한 질량비를 만족했을 때 안정적인 평형상태를 유지할 수 있다.L4에선‘태양-지구’와‘달-지구’가 이러한 질량비를 만족한다.
L4 탐사는 앞서 한국천문연구원 등을 중심으로 탐사 기획연구가 추진됐지만 정부 연구개발(R&D) 예산이 삭감되면서 좌초됐다.천문연 관계자는 “당시 기획에는 L4에 탐사선을 보내 지구와 같은 동기로 태양을 공전하면서 태양을 관측하는 내용이 담겼다”며 “우주 격전지로 불리는 라그랑주점은 우주 자원 획득의 단서를 찾을 수 있는 공간으로,우주청 개청을 계기로 탐사가 재개된 것은 고무적”이라고 말했다.
라그랑주점과 함께 탐사 목표로 낙점된 소행성 아포피스는 2029년 지구에 초근접하는 소행성이다.지름이 370m 크기로 2029년 4월 지구 정지궤도 안쪽을 통과할 것으로 예상된다.2만 년에 한 번 일어나는 드문 현상이다.학계에선 아포피스가 지구에 근접해 통과할 때 생기는 다양한 물리 작용에 주목하고 있다.
소행성 탐사는 태양계 탐사 미션 중에서 가장 도전적인 과제로 여겨진다.우주 공간을 수억 km 비행해 지름이 1km도 되지 않는 소행성에 정확히 안착하는 데 첨단 과학과 수학,기술이 필요하다.아포피스 탐사를 위한 기술 개발 과정 자체가 한국의 우주 기술 역량 제고로 이어진다는 설명이다.
