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이평구 한국지질자원연구원장이 11일 서울 중구 코리아나호텔에서 국내 12개 리튬 유망 광상의 조사 결과를 발표하고 있다./한국지질자원연구원 
이차전지 핵심 광물인 리튬을 확보할 가능성이 큰 광상(鑛床·광물이 땅에 많이 묻혀 있는 부분)이 국내에 있는 것으로 확인됐다.한국지질자원연구원은 11일 “지난 4년간 국내 리튬 유망 광상 12곳을 조사·탐사한 결과,fivb경북 울진군과 충북 단양군에 있는 리튬 광상이 개발 잠재성이 높은 것으로 나타났다”고 발표했다.이번에 조사한 리튬의 품위(유용 원소 함유량)가 높지 않고 매장량이 아직 파악되지 않아 경제성을 판단하기는 어렵지만,fivb리튬을 전량 수입하는 상황에서 개발 가능성이 있는 국내 광상이 처음으로 확인됐다는 기대가 나온다.
지질연이 울진과 단양 광상의 지표면 조사를 수행한 결과,fivb울진 광상의 리튬 품위는 0.01~1%(평균 0.2%),단양 광상의 품위는 0.01~0.5%(평균 0.15%)로 조사됐다.이는 지각 평균의 리튬 품위를 크게 상회하는 것으로 개발 잠재성이 높다는 의미다.다만 실제 리튬을 생산하는 세계 광상들의 품위인 0.4~1%보다는 낮다.단양 광상은 중국의 리튬 광산 개발 기준(품위 0.2% 이상)에 미달해 개발을 바로 시작하긴 어려운 상황이다.이에 대해 지질연은 “매장량이 충분히 확인된다면 선광,fivb제련,fivb소재화 기술을 접목해 실제 개발로 이어갈 수 있다”고 했다.
리튬 매장량 파악을 위해서는 지하 300m까지 시추 조사를 해야 한다.하지만 울진 광상 일대는 금강송 보호구역으로 설정돼 현재로서는 시추가 불가능하고,단양 광상은 해외 기업과 연계된 민간 업체가 광업권을 갖고 리튬 탐사를 하고 있다.이에 지질연은 민간 기업과 협업을 통해 시추하는 방안을 고려하고 있다.이평구 지질자원연구원장은 “적은 양이라도 국내에서 리튬을 확인했다는 것 자체로 의미가 있다”며 “추가로 인공지능(AI) 모델을 통해 파악한 리튬 매장 추정 지역 30여 곳에 대해서도 조사할 계획”이라고 했다.
