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외국인근로자 100만명 시대 '화성의 비극'
1분기 산업재해 사망자 213명 중 24명 차지
내국인 중심 안전교육 안바꾸면 제조업 멈춰 지난 24일 발생한 경기 화성시의 1차전지 제조업체 아리셀 공장 화재로 총 23명의 근로자가 사망했다.이 중 외국인은 중국인 17명,중국 월드컵 성적라오스인 1명 등 총 18명으로 단일 사고로 가장 많은 외국인 근로자가 목숨을 잃었다. 
이번 사고로 한국은 배터리 기술 선진국임에도 안전 관리에 취약하다는 점과 내국인이 기피하는 고위험·저임금 산업의 빈 일자리를 채우는 외국인 노동자가 산업재해 위험에 노출돼 있다는 문제점이 함께 드러났다.저출생·고령화로 외국인 취업자가 갈수록 늘어나는 상황에서 산업안전 교육과 관리를 강화하는 쪽으로 외국인력 정책 방향을 전환해야 한다는 목소리가 크다.
25일 법무부와 고용노동부 등에 따르면 정부는 산업현장의 고질적 인력 부족을 해소하기 위해 비전문 취업비자(E-9)를 발급하는 고용허가제 외국인 근로자를 올해 16만5000명 이상 들여온다는 계획이다.지난해 12만 명보다 4만5000명(37.5%) 증가한 것으로 역대 최대 규모다.
이에 비례해 외국인 산재 사망자 비율이 지속적으로 높아지고 있다.김위상 국민의힘 의원이 고용부에서 받은 자료에 따르면 2022년 국내 전체 산업재해 사고 사망자(874명) 중 외국인 근로자는 85명으로 9.2%였다.지난해에는 812명 중 85명으로 비중이 10.4%로 높아졌다.올해는 3월까지 전체 사망자 213명 중 24명으로 11.2%에 달했다.이번 화재 사고로 인한 외국인 사망자를 포함하면 올해 이 비중은 훨씬 높아질 것으로 예상된다.
국내에 취업한 외국인 근로자는 92만3000명(작년 5월 기준)으로 전체의 3.2% 수준이지만 외국인 근로자들이 고위험 영세사업장에 근무하다 보니 사망 사고 비중은 두 자릿수를 넘는다는 설명이다.
김희성 강원대 법학전문대학원 교수는 “저출생·고령화 국면으로 접어들면서 외국인 근로자 도입 규모는 점점 더 커질 것”이라며 “중대재해처벌법 시행 이후 사업주의 형사 처벌은 사망 근로자의 국적을 가리지 않는 만큼 내국인 중심의 산재 패러다임을 전환해야 한다”고 말했다.
