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성남 요양병원서 지난 11일 별세
고향 부산서 중국 연길로 끌려가
3년간 일본군 위안부 고초 겪어
생전 위안부 참상 세계에 알려 2019년 10월 18일 부산 남구 국립일제강제동원역사관을 방문한 위안부 피해자인 이옥선(92) 할머니가 소녀상을 어루만지고 있는 모습.강원태 기자 wkang@ 
“내가 태어난 곳,골드윙포커보수동에 한번 가 보고 싶어.”
2019년 10월 18일 오후 부산 남구 대연동 국립일제강제동원역사관 4층 상설전시실.당시 16년 만에 고향 부산을 찾은 일본군 위안부 피해자 이옥선 할머니가 나지막이 말했다.
다시 6년이 흐른 지난 11일 오후 8시 5분께 경기도 성남시 한 요양병원에서 이 할머니가 별세했다.향년 97세.
경기도 광주 나눔의 집에 거주했던 이 할머니는 건강 악화로 지난해 3월부터 요양병원에서 지냈다.
1927년 부산에서 태어난 이 할머니는 1942년 중국 연길에 끌려가 3년간 일본군 위안부로 고초를 겪었다.당시 일본군 도검에 찔려 손과 발에 흉터가 남았고,그때 당한 구타 후유증으로 치아가 빠지고 청력이 떨어지기도 했다.해방 후 중국에 머물다 2000년 귀국했다.
고인은 귀국 전부터 퇴행성 관절염을 앓았지만,피해 증언을 요청하는 초청장이 오면 어디든 찾아갔다.2002년 미국 브라운대 강연을 시작으로 20년 가까이 일본,호주 등지를 거의 매년 방문해 일본군 위안부 참상을 세계인들에게 알렸다.2013년에는 미국,독일,일본 3개국 12개 도시를 오가는 강행군 일정을 소화한 적도 있다. 일본군 위안부 피해자인 이옥선 할머니가 건강 악화로 11일 별세했다.향년 97세.사진은 2023년 8월 12일 경기도 광주 나눔의집에서 열린 2023 일본군‘위안부’피해자 기림의날 기념식에서 발언하는 이옥선 할머니.연합뉴스 
2019년 10월에는 2박 3일 일정으로 고향 부산을 찾았다.나눔의 집이 주관한‘할머니의 내일’전시를 찾기 위해서다.그는 자신을 포함한 위안부 피해자 15명의 사진과 작품을 관람했다.
고인은 당시 전시 중인‘종이 소녀상’을 어루만지며 “우리의 역사를 그대로 드러내 줘서 반갑고 고맙다”고 했다.또 “일본 정부에 대한 공식 사과와 법적 배상을 원한다”는 일관된 의견을 내비치기도 했다.
그다음 날에는 부산 동구 초량동에 있는 소녀상부터 찾았다.소녀상 앞에서 이 할머니는 “우리가 이럴 적에 끌려갔어…”라며 차마 말을 잊지 못했다.
이 할머니 오빠가 다녔던 서구 동대신동 화랑초등학교 담벼락도 그를 추억에 잠기게 했다.형편 탓에 학교에 가지 못한 할머니가 숨어서 눈물지었던 그 학교 담벼락이었다.
그가 가장 그리워했던 중구 보수동도 찾았다.15살까지 살았던 할머니 집은 사라진 지 오래였다.하지만 이 할머니는 여전히 집 앞에 남아 있던 우물터를 더듬었다.당시 나눔의 집 관계자는 “우물터 바로 앞에‘양철 지붕으로 된 우리 집이 있었다’며 옛 기억에 잠기셨다”고 밝혔다.
이 할머니가 별세하면서 정부에 등록된 위안부 피해자 중 생존자는 6명만 남았다.신영숙 여성가족부 차관은 “(이 할머니가) 생전에 많은 풍파를 겪으셨던 만큼 평안을 찾으시길 바란다”고 애도했다.이어 “여성가족부는 일본군 위안부 피해자들께서 편안한 여생을 보내실 수 있도록 면밀히 살펴 지원하고,피해자 분들 명예와 존엄 회복을 위해 지속적으로 노력할 것”이라고 강조했다.
이 할머니 빈소는 용인 쉴락원 10호실에 마련됐다.발인은 오는 14일 오전이다.고인 뜻에 따라 유해는 인천 바다에 뿌리기로 했다.
