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신학철 부회장 등 LG화학 경영진이 4년 전 발생한 인도 공장 유증기 누출 사고의 피해 주민들을 직접 찾아 인도적 지원 확대에 나섰다. 
LG화학은 신 부회장과 차동석 사장 등 최고 경영진이 지난 9일(현지 시간) 인도 남부 안드라프라데시주 비사카파트남를 찾아 찬드라바부 나이두 주총리와 사고 주변 마을 주민들을 만났다고 10일 발표했다.이 자리에서 신 부회장은 사고 피해자들에게 위로의 뜻을 전하며 사고 인근 마을 5000여 가구를 대상으로 약 12억루피(200억원)를 추가 지원하기로 했다.
인도 현지 법인 LG폴리머스는 공장 주변 마을을 대상으로 검진센터를 운영하고 지정병원 진료항목을 총 15개로 확대하기로 했다.이와 함게 인도 현지에 신규 재단을 설립해 마을 주민들이 지속적인 회복과 돌봄을 받을 수 있는 사회공헌(CSR) 활동도 추진할 계획이다.
LG화학 최고 경영진이 인도 피해 마을을 찾은 이유는 사고와 관련한 인도 법원 판결에 관계 없이 인도적 지원을 지속하겠다는 신 부회장이 의지가 반영된 것으로 알려졌다.신 부회장은 이상 기후 및 경제난으로 마을의 어려움이 가중되고 있다는 소식을 들은 뒤 내부 논의 끝에 현지 방문을 결정했다.
신 부회장은 "재판 결과가 나오기 전이라도 현지 주민들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 인도적인 지원에 최선을 다할 것"이라고 말했다.LG폴리머스는 2020년 5월 공장 저장 탱크에 장기간 보관돼 있던 유독성 가스 818t이 누출되는 사고를 일으켰다.이 사고로 당일 공장 인근에서 주민 12명이 숨지고 500여명이 병원에 입원했다.주정부는 사고 직후 피해 주민들에게 3억7500만 루피(58억3000억원)의 위로금을 지급했다.
LG폴리머스는 관계 당국의 명령에 따라 현재까지 총 200억원 이상의 공탁금을 납부했고 식량·위생용품 지원과 마을정화 활동,노팅엄 포리스트 대 루턴 타운수질·토양 검사 등 피해 지역 복구 활동을 실시했다.현재 법원에서는 책임과 보상 절차를 위한 재판이 진행 중이다.
LG폴리머스 공장 부지는 사고 직후 공장 운영 및 출입이 중단된 상태다.LG폴리머스는 그럼에도 지난 4년 동안 직원들의 고용을 유지해왔고,노팅엄 포리스트 대 루턴 타운희망자들에 한해 새로 지어지는 스리시티 공장으로 고용을 승계할 계획이다.LG화학은 신규 투자를 통해 LG폴리머스에서 약 780㎞ 떨어진 스리시티에 연산 5만t 규모의 ABS 컴파운드 공장 준공을 앞두고 있다.ABS 컴파운드는 고부가플라스틱을 생산하는 최종 공정이다.
김우섭 기자
