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【오마이뉴스의 모토는 '모든 시민은 기자다'입니다.시민 개인의 일상을 소재로 한 '사는 이야기'도 뉴스로 싣고 있습니다.당신의 살아가는 이야기가 오마이뉴스에 오면 뉴스가 됩니다.당신의 이야기를 들려주세요.】
제가 식물 공부를 제대로 한 사람은 아닙니다.관심은 있지만 깊이도 없고 자격증이나 이 분야에 대한 학위를 가진 것도 아니고요.나무와 풀이 자라는 이 공간을 글과 사진으로 기록하며 일하고 느끼는 과정을 차곡차곡 경험하는 중입니다.그러니까 저는 에릭 호퍼가 <길 위의 철학자>에서 말한 '배워가는 인간'입니다.'배운 인간'이 아니고요.
시골에 들어온 지 햇수로 3년 차,5도 2촌 생활까지 합치면 만 4년이 다 돼가는데요.무엇보다 어려운 건 여전히 식물들 이름을 잘 모른다는 사실이죠.처음엔 죽단화를 황매화로 오인했고,뜰보리수와 보리수를,파드득나물을 참나물과 혼동했습니다.최근엔 친구와 통화하며 "거 잔디마당에 섬잣나무 있잖아,거기 키 큰 향나무 옆에"라고 묻는 말에 "아니,오엽송은 있어도 섬잣나무는 없는데?"라고 기가 찬 얘기를 주고받았죠.별칭인데 말이에요.
시간이 지났지만 여전히 갈팡질팡합니다.낯익지만 이름은 모르고,아예 낯선 식물도 부지기수입니다.사실 알아도 안다고 말 못 하겠습니다.흔한 철쭉도 다 같은 철쭉이 아니고 친숙한 목련도 그렇습니다.튤립이나 수국,장미처럼 인기 있는 식물은 인위적 교배종이 셀 수 없이 많아서 그 이름을 다 기억하기도 어려운 일입니다.텃밭에서 키우는 채소도 그렇죠.애호박과 단호박,맷돌호박을 구분하는 정도가 제 수준입니다.
호칭이란 게 참 묘해서 상대와의 친밀감에 영향을 줍니다.이름을 모르면 그냥 풀꽃이고 나무인 것이,이름을 알면 왠지 가깝게 느껴집니다.멍석딸기,뽀리뱅이,꽃다지,흰말채나무처럼 모르던 식물을 하나씩 알아갈 때마다 정원이 넓어지는 느낌도 듭니다.우쭐해지며 지적탐구욕도 충족되고요.자기만족이죠.물론 잘못 부른다고 그 식물의 정체성이 달라지는 건 아닙니다.하지만 이름을 모르면 다른 사람들과 소통이 잘 안 됩니다.
한때는 수피와 잎만 보고도,아니 꽃을 보고서라도 "아,이 나무는 말이야." 하고 아는 척할 수 있기를 욕심냈습니다.시골에서 보낸 시간이 있어 조금 나아지긴 했지만 여전히 모르는 식물 투성이라 구글 AI와 네이버에 묻곤 하는데요.얘네들도 헷갈리는지 어떤 경우엔 물어볼 때마다 답을 달리 해서 서로 답답해하곤 합니다.특히 씨앗이 날아와 저절로 자란 나무와 풀들이 그렇습니다.
▲ 헷갈리는 식물 이름 죽단화,오엽송,뜰보리수,파드득나물,토토 놀이터 썬 시티엊그제 핀 모란 ⓒ 김은상 
그런 까닭에 각종 식물도감을 가까이 둡니다.그중 하나가 APG(Angiosperm Phylogeny Group system) 나무도감인데요,DNA 염기 서열의 분석을 통해 유전자를 비교해 속씨식물 계통분류를 한다는데,복잡한 얘긴 잘 모르겠고 유전자검사로 가족관계를 알아내는 것과 비슷하겠거니 이해하고 있습니다.하지만 실물이 충분히 표현된 사진이나 글은 많지 않습니다.이쯤에서 아는 게 병이 되어 갑니다.
공부가 지겨워질 때쯤 명칭이라는 허울에 생각이 다다릅니다.식물의 학명은 식물학자나 전문 가드너들에게는 중요할지 몰라도 마당까지 쫓아오진 않습니다.식물 입장에서 그런 이름이 무슨 의미가 있겠어요?인간이 본능적,편의적으로 분류하고 범주화한 것이죠.학명을 정확히 안다고 해서 매일 얼굴을 마주하고 얘길 나누는 뜰지기보다 식물에 대한 소양이나 문화가 뛰어나다고 할 수는 없을 겁니다.세상엔 나처럼 식물지식보다 본능적인 애정에 끌리는 사람들이 훨씬 더 많지 않을까요?
애초에 식물에게 이름이란 건 있을 리 없습니다.스스로 이름을 밝힌 적도 없고,저 스스로 지었을 리도 없으니까요.사람의 필요,그러니까 식물 이름은 사람을 위한 겁니다.왜 구별했을지를 생각해 보면 식용이든 관상이든 가치를 매기기 위한 것이 아니었나 싶습니다.그런데 식물들은 서로의 가치를 평가하지 않습니다.이름을 안다고 꼭 친구인 것도 아니고 더 친해지는 것도 아닙니다.오히려 이름에 대한 집착이 식물에 다가서기 어려운 벽을 만들 수도 있습니다.
과연 이름을 불러주어야 내게로 와 꽃이 되는 걸까요?그러지 못한 미안함을 갖고 정원을 가꾸어야 할까요?중요한 건 이름을 많이 아는 것이 아니라 뜰에서 모두 건강하게 잘 자라는 것,치우침 없이 어울리는 것이 아닐까 싶습니다.어쩌면 식물들도 나에 대해 천천히 알아가며 오랜 친구로 남길 원치 않을까요?자연 속에서 교감의 대상이 같은 종으로 정해진 건 아니니까요.그렇지 않고서야 매년 꽃모양을 헷갈려하는 내게 살구,앵두,복사,자두,매실 같은 벚나무 친척들이 활짝 웃어줄 리 없습니다.
