지난 3월 서울 삼성동 코엑스에서 열린 '인터배터리 2024'에 전시된 LG에너지솔루션 셀투팩 전시물.LG에너지솔루션은 해당 셀투팩 구조에 리튬인산철(LFP) 배터리를 넣어 2025년부터 출시할 르노 신형 전기차에 공급하게 된다./사진=조재환 기자
재활용이 잘 되지 않는 이유로 우리나라에서 불리한 보조금이 적용됐던 전기차용 리튬인산철(LFP) 배터리가 국산 기술로 되살아날 조짐을 보이고 있다.
국내 전기차용 LFP 배터리 시장은 한 때 삼성SDI와 SK온만의 양사 경쟁 구도로 형성될 수 있다는 관측이 나왔다.하지만 LG에너지솔루션이 2일 전기차용 LFP 배터리 수주 사실을 밝히면서 LFP 배터리 '삼각 편대' 경쟁이 시작됐다.
LG에너지솔루션은 3월 서울 삼성동 코엑스에서 열린 '인터배터리 2024'에서 파우치형 셀투팩(Cell-to-pack) 기술이 담긴 전시품을 공개했다.셀투팩은 기존 배터리 구성에서 모듈 단계를 제거한 것으로 배터리 무게와 비용을 절감할 수 있는 것이 특징이다.
당시 LG에너지솔루션은 셀투팩 기술에 들어가는 배터리 종류와 양산 가능 시기에 대해 공개하지 않았다.업계에서는 LG에너지솔루션의 셀투팩 기술에 니켈코발트망간(NCM) 기반 배터리가 들어갈 수 있다는 관측을 내놨다.
하지만 LG에너지솔루션은 업계 예상을 깨고 자체 셀투팩 기술에 파우치형 LFP 배터리가 우선 탑재된다고 밝혔다.LFP 배터리 기반 LG에너지솔루션 셀투팩 기술은 2025년부터 2030년까지 출시될 르노 차세대 전기차에 탑재되며 전체 공급 규모는 약 39GWh(순수 전기차 50만대 생산량)다.LG에너지솔루션은 2월 중국 양극재 생산 업체인 상주리원과 협약을 맺고 전기차용 LFP 배터리 양극재 장기 공급 계약을 체결하는 등 이미 르노와 다른 완성차 업체와의 협약에 대비했다.
LG에너지솔루션의 이같은 행보는 삼성SDI와 SK온과 비교했을 때 공격적이라는 평가가 나온다.
삼성SDI 각형 LFP+ 배터리./ 사진=조재환 기자
삼성SDI는 4월 코엑스에서 열린 '제 37회 세계전기차학술대회'에서 각형 'LFP+' 배터리를 선보였다.삼성SDI는 기존 LFP 배터리에 망간을 추가한 의미의 'LMFP' 배터리를 선보인 적이 있지만 'LFP+' 배터리를 통해 새로운 소재가 추가될 수 있다는 점을 시사했다.
삼성SDI는 LFP+ 배터리의 양산 가능시점을 2026년으로 봤다.또 소형 A세그먼트에서 대형 E세그먼트까지 다양한 형태의 전기차에 탑재될 것으로 내다봤지만 완성차 업체와의 수주 계약 사실은 아직 공개하지 않았다.하지만 최윤호 삼성SDI 사장이 창립 54주년 기념식에서 LFP 배터리 라인업 구축의 중요성을 강조한만큼 관련 연구가 더 활발해질 수 있다는 관측이 힘을 얻고 있다.
SK온이 인터배터리 2024에서 공개한 '윈터 프로 LFP' 배터리 /사진=조재환 기자
SK온은 인터배터리 2024에서 '윈터 프로 LFP' 배터리를 선보였다.LFP 배터리가 겨울철에 취약하다는 점을 감안해 저온 성능과 에너지 밀도를 개선했다는 설명이다.하지만 SK온도 구체적인 양산 계획이나 완성차 업체와의 수주 계약 사실을 공개하지 않았다.
환경부는 올해부터 전기차 보조금 책정 시 배터리 성능을 감안하겠다고 밝혔다.재활용 가치가 높은 배터리가 장착된 차량을 더 우대하겠다는 점도 강조했다.재활용 처리가 NCM 대비 어려운 LFP 배터리의 단점을 감안한 것으로 풀이된다.이 정책으로 인해 LFP 배터리가 장착된 전기차들의 국고보조금은 NCM 배터리 대비 평균 200만원 적게 책정됐다.
류필무 환경부 대기미래전략과장은 2일 '블로터'와 통화에서 "종류와 상관없이 에너지 밀도가 높고 재활용 가치가 높은 배터리일수록 보조금 확보가 유리하게 책정될 수 있는 것이 정부 방침"이라고 말했다.LG에너지솔루션의 파우형 셀투팩 LFP 배터리는 각형 LFP 배터리 대비 에너지 밀도가 5% 넘게 설계될 수 있는 만큼 해당 배터리가 국내 판매되는 전기차에 탑재될 경우 기존보다 더 유리한 보조금을 받을 가능성은 남아있다.
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