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한화에어로,독자 항공엔진 개발 추진 중
“엔진 개발,어려운 길이지만 장래성 밝아”
“정부 정책·자금 지원이 중요 원동력 될 것”
강한 리더십,솔레 어 리조트적극적인 산학연 협력도 강조 글로벌 항공업계 원로인 비토 모레노(왼쪽) 코네티컷대 교수와 옴 샤르마 전 유나이티드 테크놀로지스 선임연구원이 지난달 26일(현지시간) 미국 코네티컷주 사우딩턴‘코트야드 바이 메리어트 사우딩턴’에서 항공엔진산업에 대해 설명하고 있다.[한화에어로스페이스 제공] 
[헤럴드경제(미국 코네티컷)=김은희 기자] 한화에어로스페이스가 항공엔진 분야 중장기 목표인 독자 항공엔진 개발에 성공해 글로벌 엔진 제작사로 도약할 수 있을까.
“매우 어려운 길이지만 장래성은 밝아요.한국은 자동차나 플랜트 산업에서 뛰어난 역량을 보여 왔습니다.인내를 가지고 시간과 자원을 투입하고 경쟁사와 차별화할 수 있는 틈새시장을 찾아 공략한다면 10년 후 기존 엔진 제작사만큼 기술 면에서 성장할 수 있을 겁니다.”
지난달 26일(현지시간) 미국 코네티컷주 사우딩턴‘코트야드 바이 메리어트 사우딩턴’에서 만난 옴 샤르마 전 유나이티드 테크놀로지스 선임연구원은 이같이 말했다.그는 세계 3대 항공엔진 제작사 중 하나인 프랫앤휘트니(P&W)에서 근무하는 등 40년 이상 항공업계에 몸담아온 원로 엔지니어다.
샤르마 전 선임연구원은 “항공엔진 개발은 굉장히 어려운 작업으로 공기역학,솔레 어 리조트열역학,재료과학,화학공학,전기공학 등 상상할 수 있는 모든 분야의 엔지니어링 기술이 필요하다”면서도 한국의 기술력에 대해 높이 평가했다.그는 “엔진 개발에 있어 가장 중요한 것은 인재인데 한국에는 뛰어난 전문 인력이 많다”며 “이미 엔진 기술,솔레 어 리조트말하자면 엔진부품을 개발하고 공급하는 방법도 알고 있다”고 했다.
물론 쉽지 않은 도전이라고 했다.샤르마 전 선임연구원의 오랜 동료인 비토 모레노 코네티컷대 교수는 “항공엔진 개발에는 많은 시간과 자원이 필요하다”면서 “40년 이상의 경험에서 보면 엔진 개발비용은 그게 얼마든 처음에 평가한 비용의 약 2~3배가 들고 시간도 2배 이상 걸린다”고 설명했다.
지금처럼 핵심 부품사로서 입지를 키우는 게 회사 성장에는 더 도움이 될 거라는 직언도 내놨다.시장 지배력을 가진 글로벌 엔진 제조사와 이를 중심으로 하는 협력 생태계가 꾸려진 상황에서 부품사의 엔진 개발 도전이 무모할 수 있다는 것이다.이는 수십 년간 항공엔진을 연구개발하며 겪어온 숱한 실패와 재도전의 경험에서 우러나온 조언이었다.
그러나 두 항공원로는 모두 한화의 독자엔진 개발의 실현 가능성에 대해 “예스”라고 답했다.이들은‘인내심’을 거듭 당부하면서도 상당한 시간과 비용을 투자한다면 독자 항공엔진 개발이 기술적으로 실현할 수 있는 미래라고 언급했다.방위산업 측면에서 개발 니즈가 있는 것도 우리 기업에는 긍정적 요소라고 봤다.
비토 교수는 정부의 적극적인 지원이 뒷받침돼야 한다고 특히 주문했다.그는 “정부의 정책적,자금적 보조는 중요한 원동력이 될 것”이라며 “산업계와 학계가 모두 강한 관심을 느낄 만한 환경을 조성하고 이를 시작하는 데 필요한 자금을 제공해야 한다”고 강조했다.
이들은 장기 프로젝트를 추진력 있게 이끌 강한 리더십과 함께 적극적인 산학연 협력도 강조했다.샤르마 전 선임연구원은 “대학이나 국내외 연구기관,업계 다른 기업과 함께 상호 작용하는 협업이 중요하다”면서 “정부 차원의 기술자문위원회 등을 꾸려 협력하는 것도 좋은 방안”이라고 제안했다. 
