스마트폰 없이 1.5평 남짓한 방에 하루 동안 혼자 머문다면 어떨까.말도 하지 않고 시간도 알 수 없다.참가자는 외부 자극을 끊고 혼자만의 시간을 보낸다.방 안에는 매트,책상,화장실,차 세트만 놓여 있다.스마트폰,시계,거울은 반입할 수 없다.대화는 금지되고 명상,일기 쓰기,스트레칭 등 조용한 활동만 가능하다.식사는 시간에 맞춰 문 아래 창구를 통해 도시락으로 전달된다.문은 안에서 잠글 수 없고,정해진 시각에 밖에서 닫힌다.외형은 감옥을 떠올리게 하지만,스스로 들어왔다는 점에서 다르다.

빠르게 흐르는 정보와 끊임없는 알림 속에서 현대인들은 늘 스마트폰을 손에 쥔 채 살아간다‘아무것도 하지 않는 시간’조차 사치처럼 느껴질 만큼 여유가 없다.과도한 자극과 일상에 지쳐 번아웃이나 무기력감을 호소하는 이들도 늘고 있다.변호사이자 엄마인 현지현(43)씨는 세상과의 단절을 경험하는 프로그램이 있다는 말을 듣고 참여를 결심했다.그는 “쫓기듯 하루하루를 보내다 보니 어느 순간 감정이 무뎌지고,웃는 것도 힘들더라”고 말했다.이어 “마음이 온전히 리프레시돼야 아이에게도 웃으며 다가갈 수 있을 것 같았다”며 “도피처가 필요해 이런 프로그램을 찾게 됐다”고 했다.

일명‘감옥 체험’으로 불리는 프로그램은 명상이나 수행 일정이 정해진 템플스테이와는 다르다.독방에 들어간 순간부터 일정도 안내자도 없고,무엇을 하든 전적으로 참여자의 선택에 맡겨진다.하루 내내 잠을 자도,더 포레스트 아이템 슬롯아무것도 하지 않아도 된다.템플스테이 경험이 있는 현씨는 “절에서는 사람들과 마주해야 해서 자연스럽게 남의 시선을 의식하게 됐다”며 “밥을 먹거나 절을 할 때도 주변을 신경 써야 해 피곤했다”고 말했다.이어 “반면 이곳에선 그런 부담 없이 오롯이 나에게만 집중할 수 있어 좋았다”고 했다.힐링 감옥 체험의 하나인‘행복공장’운영자 장경욱 이사는 “여기서는 누구도 간섭하지 않는다”며 “하고 싶은 것만 해도 충분하다”고 말했다.

외부 자극을 완벽히 차단하고 혼자 지내는 환경은 정신 건강에 도움이 된다.2022년 하버드 의대 연구에 따르면 자극이 적은 고립 환경은 자기 성찰과 스트레스 회복에 긍정적 영향을 준 것으로 나타났다.특히 시계나 거울,홀짝 토토 디시대화,스마트폰 없이 지내면 외부의 평가나 기준에서 벗어나 자신의 감정과 생각에 집중할 수 있어‘내면 회복’효과를 보였다.2019년 영국 서섹스대 연구에서도 자극이 적은 공간에서의 고립이 창의성과 정서적 회복력을 높이는 데 도움이 된다는 결과가 나왔다.

현지현씨는 “방마다 창문이 있어 답답하지 않았고,숲속 풍경이 보여서 자연스럽게 힐링 됐다”며 “문이 잠기는‘딸깍’소리를 들었을 때,세상과 단절되는 스위치를 누른 것 같아 진짜로 해방된 기분이 들었다”고 말했다.장경욱 이사는 “운영진이지만 나도 1년에 서너 번은 이 프로그램에 참여한다”며 “평소에는 성경을 마음 편히 읽을 시간도 없는데,와일드웨스트 슬롯이곳에선 온전히 몰입해 한 권을 다 읽고 나온다”고 했다.

다만,전문가들은 이런 고립 체험이 모든 사람에게 긍정적인 영향을 주는 것은 아니라는 입장이다.개별 상태에 따라 신중한 접근이 필요하다고 조언한다.가천대 길병원 정신건강의학과 조서은 교수는 “혼자 있는 시간이 감정을 정리하는 데 잠시 도움이 될 수 있다”면서도 “우울이나 불안이 심한 경우에는 오히려 상태가 악화할 수 있고,공황 증상이 있는 사람은 좁은 공간에 있는 것만으로도 불안이 커질 수 있어 주의가 필요하다”고 했다.그는 이어 “이런 체험을 시도하기 전에는 전문가 상담을 받아보는 게 안전할 것”이라고 말했다.