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# 대기업에 근무하는 김 모 씨는 최근 굴착기기능사 자격증을 준비 중이다.주위에서는 대기업 사무직 타이틀을 부러워하지만 직급이 높아지면서 정신적인 스트레스가 너무 심해 생각이 달라졌다.김 씨는 “연봉이 적더라도 몸 쓰는 일을 하면 스트레스가 훨씬 덜할 듯싶다.회사 정년이 얼마 안 남아 눈치가 보이는데,정년 없이 일할 수 있는 것도 매력적이지 않나”라고 말했다.
오랜 기간 일자리 시장에서 소외받던‘블루칼라(생산직 노동자)’가 재조명받고 있다.챗GPT 등 생성형 인공지능(AI) 열풍으로‘화이트칼라(사무직 노동자)’가 설 자리가 갈수록 사라지는 분위기에 힘입은 결과다.
고소득,고학력 화이트칼라 직종일수록 AI의 일자리 공습에 취약할 것이라는 전망이 지배적이다.이에 비해 블루칼라가 수행하는 육체노동 일자리는 AI에 의해 대체되기 어렵다는 진단이다.기술이 대체하기 힘든,육체노동을 하는 현장직 노동자만 살아남는 시대가 올 것이라는 예측이 나오면서,다수 젊은이들이 현장 노동 도전에 나선다.실제로 미국,유럽 등 선진국에서는 현장·생산직 직업에 대한 선호도가 한껏 높아졌다.저출생,고령화가 빠르게 진행되면서‘노동력 품귀’현상까지 빚어져 블루칼라 몸값은 갈수록 높아지는 모습이다.그야말로‘블루칼라 전성시대’다. 서울 시내 한 건설 현장에서 건설 노동자가 작업을 하고 있다.(매경 DB)블루칼라 인기 갈수록 높아져 
AI 등장에 생산가능인구 품귀 영향
영국 경제주간지 이코노미스트는 최근 “블루칼라에게 노다지가 터졌다”는 제목의 기사를 통해 블루칼라 일자리를 재조명했다.영국 교육·출판 기업 피어슨그룹은 미국,영국,호주,브라질,인도 등 5개국에서 5000개 이상 일자리가 AI에 미칠 영향을 조사한‘스킬스 아웃룩’보고서를 공개했다.보고서에 따르면 회계사,행정비서 등 특정 화이트칼라 업무의 30%는 AI가 처리할 수 있었다.하지만 배관공 등 블루칼라 일자리는 단 1%만 AI가 대체 가능했다.
미국 조사전문기관 퓨리서치센터 자료를 봐도 인간 손길이 필요해 AI로 대체되기 어려운 분야로 고장 수리 서비스(엘리베이터 수리공),접객 요리,무료 룰렛 보증금 없음농업,헬스케어(보모,간호사) 등이 꼽혔다.주로 블루칼라 직종이다.이에 비해 회계사,비서,사서 등 화이트칼라 업무는 AI에 의한 영향이 큰 직종으로 지목됐다.그만큼 자리 보전이 위태로운 모습이다.
비영리단체‘임플로이 아메리카’에 따르면 2022년 3월~2023년 3월 기준 미국에서 직장을 잃은 화이트칼라 실업자는 15만명에 달했다.마크 주커버그 메타 최고경영자(CEO)는 지난해 정리해고를 단행한 후 “직원들이 떠난 자리가 앞으로도 채워지지 않을 가능성이 크다”고 말했다.AI 등 새로운 기술이 얼마든지 빈자리를 채울 수 있다는 의미다.
미국에서는 이미 블루칼라 직종이‘취업하고 싶은 인기 직종’으로 떠올랐다.코로나19를 거치면서 생산,서비스직 노동자 임금이 가파르게 오른 덕분이다.월스트리트저널(WSJ)이 미국 노동부 통계를 분석한 결과 도제식 견습 교육을 받아야 하는 기계공은 시간당 23.32달러(약 3만원),목수는 시간당 24.71달러(약 3만2000원)를 각각 버는 것으로 나타났다.
억대 연봉을 받는 블루칼라 직종도 꽤 많다.
직장 평가 사이트인 글래스도어에 따르면 미국에서 전문(마스터급) 배관공은 연간 수입이 9만348달러(약 1억1700만원)에 달한다.미국 노동통계국이 발표한 석사 학위 소지자 평균 연봉(8만6372달러)을 웃돈다.배관공 평균 연봉은 6만130달러로 미국 대졸 초임 평균 연봉(5만8862달러)보다도 높다.
고령화로 젊은 노동력이 부족해진 것도 블루칼라 몸값을 높이는 요인이다.미국,무료 룰렛 보증금 없음영국 등 선진국마다 고령화가 빠르기 진행되면서 15~64세 생산가능인구가 급감했다.미국의 경우 2030년까지 제조업 분야에서 210만명 인력 부족이 예상된다(전국제조업협회(NAM) 통계)‘세계의 공장’중국도 사정은 다르지 않다.생산가능인구가 2015년 9억9800만명으로 정점을 찍은 후 급감하면서 더 이상 값싼 노동력을 제공하기 어려운 상황이다.이코노미스트는 “부유한 세계에서 노동자들은 이제 황금기를 맞이하고 있다.사회가 고령화되면서 노동력은 점점 희소해지는 데다,기술로 대체하기 어려운 육체노동에 대한 보상이 더 좋아지고 있다”고 분석했다.
우리나라도 사정은 다르지 않다.현장직 노동 열풍이 한창이다.도배사,목수,공장 노동자 등 블루칼라 직업을 택하는 젊은 인구가 연일 증가세다.저출생,초고령사회로 진입해 머지않아 생산가능인력이 부족해지는 만큼 블루칼라 몸값이 더욱 높아질 것이라는 전망이 나온다.
대한건설협회,중소기업중앙회 등이 지난해 평균 노임을 집계한 결과 평균 노임이 가장 많은 직종은 특고압 케이블 작업공으로 하루 임금이 42만1236원에 달한다.여기서 노임은 업체가 근로자에게 준 총지급액을 시간당 임금으로 환산해 하루 8시간 근무 기준으로 계산한 평균 금액이다.특고압 케이블 작업공은 한 달 20일 기준으로 환산하면 842만원을 벌어들인다는 의미다.비계공(높은 곳에서 일할 수 있도록 임시 가설물을 설치하는 노동자,28만1721원),용접공(26만2551원),미장공(25만6225원),도장공(24만9977원) 등도 하루 노임이 높은 편이다.
Z세대들도 소득과 워라밸이 충족되는 블루칼라 일자리를 선호하는 모습이다.과거에는 연봉이 적더라도 땀 흘리지 않고 일할 수 있어 시쳇말로‘폼 나는’화이트칼라 일자리를 선호했지만 최근 분위기가 달라졌다.블루칼라 일자리라도 워라밸을 충족할 수 있으면 거침없이 지원한다.육체적 강도가 심하지만,노력한 만큼 보상을 받을 수 있다는 점에서 생산직에 매력을 느끼는 이도 많다.평균 연봉이 1억원에 육박해‘킹산직’으로 불리는 현대차 생산직 채용에는 매년 수많은 지원자가 몰려든다.
[김경민·나건웅·반진욱 기자]
[본 기사는 매경이코노미 제2266호 (2024.07.03~2024.07.09일자) 기사입니다]
