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8년이 지나 그는 또다시 CJ컵 컨세션 텐트에 있다.장소가 제주도가 아니라 미국 텍사스이고 일반 갤러리용 부스가 아니라 VIP용 대형 텐트인 것이 달랐다.결정적 차이는 그가 일하러 온 게 아니라 요식업계의 거물이 되어 손님으로 초대된 거였다.
2일(한국시간) 미국 텍사스 주 댈러스에서 열린 CJ컵에서 만난‘유용욱 바베큐 연구소’유 소장은 “8년 전 제주도 대회장에서 일할 땐 내가 텍사스의 VIP 텐트에 오리라곤 꿈에도 생각 못 했다”며 웃었다.
유용욱 과장은 제일제당에서 2020년 퇴사하고 취미로 하던 바비큐 식당을 열어 대성공했다.그의 레스토랑은 요즘 한국에서 가장 예약하기 힘든 곳 중 하나다.CJ가 대회와 비비고 컨세션 운영 등을 보고 자문도 하고 프로암 라운드도 하면 어떻겠냐고 초청했다고 한다.유 소장은 “텍사스는 바비큐의 본고장이고 미국 시장에 도전할 예정이어서 나에겐 매우 의미 있는 방문”이라고 했다.
-원조 격인 텍사스 바비큐는 한국과 어떻게 다른가.
“간이나 향 등 선이 굵다.후추도,소금도,훈연향도 되게 강했다.한국 사람들 입맛엔 매일 먹고 싶고 맛은 아니다.나도 처음에 지향하던 게 이런 미국 남부식 바비큐였는데 미국에서 한국적 터치를 한 서양 음식에 영감을 얻은 후 간장 등을 많이 쓰면서 약간 한국식으로 바꿨다.그게 잘 됐다.”
-바비큐 연구소장으로서 완벽한 바비큐의 조건은 뭔가.
“완벽한 걸 찾는다면 기술적인 게 아니라 철학적인 문제다.내 음식의 철학은‘맛있고,배부르게’다.맛있으면서 배가 부르게 느껴졌다면 완벽한 바비큐,생활바카라 디시완벽한 음식이다.”

-배부르면 살찌지 않나.
“먹는 건 배를 채우기 위한 행위다.나는 여행 가면 그 동네 맛있는 음식 다 먹어본다.하루 대여섯 끼를 먹는다.대신 한국에 돌아가면 하루에 한 끼만 먹거나 간헐적 단식도 한다.”
-CJ를 그만두고 CJ와 비슷한 일을 하고 있다.우연인가.
“공채로 입사해 처음엔 제약 영업부터 했고 주 업무는 마케팅이었다.내 업무는 음식 만드는 게 아니었으며 바비큐는 철저히 취미였으니 우연이다.”
-친정과 지나친 밀착관계 아닌가.
“사직할 때 아버지가 멀쩡한 대기업 왜 그만두냐고 여러 번 만류하셔서 회사에 대한 미련이 있다.나인브릿지에 부스 만들면서 관청 허가 받은 것을 포함,놀이터 사이트 더블유놀이터CJ에서 일하며 배웠던 것들이 독립해 사업을 할 때 다 도움이 됐다.만약에 CJ에서 일 안 했다면 성공하지 못했을 수도 있다.항상 고맙게 생각하고 있다.”
-한식 세계화는 잘 되고 있는 건가.
“‘덤플링’이 아닌‘만두’를 미국 사람들도 알고 있다.CJ가 노력한 결과다.나도 한국인이 다시 재해석한,불과 나무를 주제로 한 바비큐라는 요리를 미국에도 보여주고 싶다.”
-골프 대회장에서 마케팅해 본 사람으로서 이번 대회는 어떤가.
“로고 같은 장식물이 개성 있으면서도 획일적이지 않아 눈에 잘 들어온다.중계에 잡히고 갤러리들 눈에 들어오는 등의 시각적 설계를 디테일 있게 잘했다.하우스 오브 CJ 등 컨세션들에서 제품을 경험하게 하는 것도 좋아 보인다.”
-CJ컵이 한국에서 열릴 때 세계 랭킹 1위가 계속 우승하고 인기도 높았다.CJ컵이 미국으로 나온 건 어떻게 보나.
“한국에 있는 골프 애호가로서 아쉽다.유명한 선수들이 한국에 와서 대회를 하는 걸 보고 싶다.그러나 비비고 등은 국내 홍보가 필요한 브랜드는 아니니 기업 입장에선 올바른 선택이었다고 본다.”
-골프 좋아하나.
“나인브릿지에서 CJ컵 지원해 일할 때 생선가게를 고양이한테 맡긴 것 같다는 생각이 들 정도로 기쁘게 일했다.골프 좋아한다.싱글도 치고 안 맞으면 100개도 넘는다.핸디캡은 12다.부모님과 와이프와 가끔 친다.제일 재미있는 동반자는 (방송인) 조세호 형이다.창업한 다음 해부터 함께 쳤다.세호 형 어프로치 진짜 잘 한다.”
-골프와 바비큐가 비슷한 게 있을까.
“우리 요리는 거의 24시간 걸린다.음식은,룰렛 네이버 돌림판특히 고기는 정직하다.골프도 투입한 시간에 비례해 결과가 나온다고 생각한다.”
-골프 선수들을 위해서 바비큐를 만든다면 어떤 걸까.
“골프가 체력 지구력 많이 필요하니 비프 립 바비큐를 해주겠다.단백질도 풍부하고 지방도 제법 있고 한국적인 간장 베이스의 맛이 나는 바비큐다.작년에 제네시스 챔피언십에서 선수 저녁 만찬을 요리했는데 외국 선수들도 엄청 좋아하더라.”
댈러스=성호준 골프전문기자
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