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'사상 첫 미국 출신 교황' 레오 14세는
레오 의미는 강인함·용기
레오 13세 교황 정신 계승
1955년 미국 시카고서 출생
선교활동 중 페루 국적 취득
개혁·보수 균형 맞출 중도파
"분열된 교회 다리 역할" 기대 8일(현지시간) 신임 교황으로 선출된 레오 14세가 바티칸 성 베드로 대성당 발코니에서 모여든 군중을 향해 손을 흔들고 있다.로이터연합뉴스 
"평화가 여러분 모두와 함께하기를(La pace sia con tutti voi)."
끝나지 않는 전쟁과 전염병,토토와 함께하는 중국 이야기자연재해,양분된 사회 등 수많은 과제가 쌓여 있는 우리 사회에 영적 생명을 불어넣어줄 새 교황의 첫 메시지는 평화였다.콘클라베(추기경단 비밀회의) 이틀째인 8일 오후(현지시간) 시스티나 성당은 '흰 연기'를 뿜으면서 제267대 교황의 탄생을 알렸다.
주인공은 그동안 교황 불모지이자 개신교 국가인 미국 태생의 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경이다.첫 미국인 교황 탄생에 가톨릭 세계는 놀라고 있다.개혁파로 평가받는 전임 프란치스코 교황의 측근이면서도 신학적으로는 중도 성향이어서 교회 내 개혁파와 보수파 사이에서 균형을 잡을 인물로 평가받는다.
BBC는 그가 분열된 교회에서 '다리' 역할을 할 수 있는 인물이라고 분석했다.프란치스코 교황은 교회 개혁을 추진해 보수파의 반발을 샀다.동시에 진보파로부터는 개혁이 제대로 이뤄지지 않았다는 비판을 받았다.
그는 여성의 교회 내 역할 확대와 투명한 주교 임명 절차,에볼루션바카라 그림환경 문제에 대한 관심 등 프란치스코 교황의 주요 정책을 실무적으로 뒷받침해왔다.하지만 낙태와 동성애에 대해 부정적인 견해를 드러내기도 하는 등 프란치스코 교황과 비교해 중도에 가깝다는 평가를 받는다.그가 앞으로 사용할 교황 즉위명은 '레오 14세'다.레오는 라틴어로 '사자'를 뜻한다.강인함과 용기,리더십을 상징한다.마테오 브루니 교황청 대변인은 새 교황명 레오 14세는 19세기 말 노동권과 사회 정의를 강조한 레오 13세 교황(재위 1878~1903)을 계승한다는 의미라고 설명했다. 레오 14세 신임 교황(왼쪽 셋째)이 2002년 한국을 방문해 인천 전동수도원에서 수도자들과 함께 촬영한 사진.연합뉴스 
1955년생으로 미국 시카고 태생인 레오 14세 교황은 1982년 사제 서품을 받았으며 성 아우구스티노 수도회 일원이다.레오 14세는 미국 국적이지만 20년간 페루에서 선교사로 활동했으며 2015년 페루 시민권을 취득하고 같은 해 페루 대주교로 임명됐다.
미국인이면서도 빈민가 등 변방에서 사목한 그의 발자취가 교황 선출 요인으로 작용한 것으로 분석된다.이탈리아 일간 신문 '라 레푸블리카'는 레오 14세를 '가장 미국적이지 않은 미국인'이라고 묘사했다.NBC에 따르면 레오 14세는 미국과 페루,탁구게임룰바티칸 국적을 갖고 있다.레오 14세는 2023년 프란치스코 교황에 의해 교황청 주교부 장관으로 임명됐다.또 같은 해 추기경에 선임됐다.
레오 14세 교황은 이날 선출 확정 후 바티칸 성 베드로 대성전의 '강복의 발코니'로 나와 이탈리아어로 "평화가 여러분 모두와 함께하기를"이라고 첫 발언을 했다.또 오랜 기간 사역한 페루 공동체를 위해 스페인어로도 같은 말을 반복했다.하지만 모국어인 영어는 사용하지 않았다.
자국 출신 교황이 탄생했다는 소식을 접한 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 트루스소셜을 통해 "첫 번째 미국인 교황이라는 사실을 알게 된 것은 정말로 영광"이라고 밝혔다.블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 레오 14세 교황 선출을 축하했다.
레오 14세 교황의 즉위식은 며칠 내에 거행될 예정이다.앞서 프란치스코 교황은 2013년 3월 13일 선출돼 엿새 뒤인 19일 즉위식을 진행했다.
[김덕식 기자]
