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지속적인 러닝 유행과 더불어 무릎 통증을 호소하는 사람이 늘고 있다.뛰는 과정에서 무릎에 하중이 반복적으로 실려 관절에 부담이 되기 때문이다.그런데 무릎이 손상된 뒤에도 러닝을 이어가는 경우가 왕왕 있다.무엇이 그들을 계속 달리게 만드는 걸까?

러닝은 시공간적 제약이 덜하고 비용 부담이 적다는 장점으로 20~30대에게 각광받는 운동이다.SNS에‘런스타그램’해시태그 게시물은 131만 개‘러닝크루’게시물은 63.7만 개에 이른다.곳곳에서 잇따라 개최되는 마라톤 대회가 빠르게 모집 마감되는 등 다양한 형태의 러닝을 즐기는 모습이다.

러닝은 심폐 건강을 증진하고 체중 감량에 효과적이지만 무릎 등 관절에는 무리가 갈 수 있다.뛰는 동작은 체중의 두세 배 이상 하중이 무릎에 실리기 때문이다.러너들 사이에서 무릎 통증이 흔히 발생하며 실제 진료 현장에서도 이런 추세가 드러난다.국가대표재활의학과의원 윤정중 원장은 “과거에는 주로 중장년층이 무릎 관절 질환으로 병원을 찾았다면 최근에는 젊은 환자 내원율이 증가했다”며 “운동을 즐긴다는 환자들에게 어떤 운동을 하는지 물어보면 상당수가 러닝이라고 답한다”고 말했다.

무릎 부상도 러너들의 열정을 막지 못한다.퇴근 후 주 3~4회 러닝크루 활동을 하는 이유빈(26·경기 고양시)씨는 “연골연화증으로 치료를 받았는데 러닝으로 체력 증진 및 몸이 가벼워지는 효과를 톡톡히 봐서 러닝을 포기하지 못하고 있다”고 말했다.

전문가들은 이를 러닝을 통해 얻을 수 있는 신체적·정신적 성취감에서 기인한 현상으로 분석한다.서울대 소비자학과 이혜원 박사(트렌드코리아 소비트렌드분석센터 이혜원 연구위원)는 “최근 평범한 일상 속에서 소소한 행복을 찾는‘아보하(아주 보통의 하루의 줄임말)’가 강조되면서 기록적인 성과를 좇기보다 어제의 나보다 조금 더 잘해보자는 자기 성장을 중시하는 특성이 강한 운동인 러닝이 주목 받는다”고 말했다.이혜원 박사는 “러닝화 시장도 함께 성장하면서 취향과 성취를 반영하는 소비·선택이 가능해진 점도 맞물려 러닝에 대한 열정이 쉽게 꺾이지 않는 것으로 보인다”고 말했다.

무릎 통증 혹은 부상 경험 후 계속 달려도 괜찮을까?답은 부상 종류에 따라 다르다.러닝으로 인한 무릎 부상은 크게 무릎 관절 자체의 이상과 무릎 주위 근육이나 힘줄 이상으로 나뉜다.한림대동탄성심병원 정형외과 송시영 교수는 “무릎 주위 근육이나 힘줄 이상일 때는 러닝을 줄이거나 심한 경우 일시적으로 멈추고 약물 치료 등 보존적 치료를 시행하는데 치료 후 휴식기를 가지면 무릎 통증이 회복된다”고 말했다.그는 “무릎 주위 무릎 관절에 이상이 생긴 경우에는 러닝을 곧바로 멈춰야 한다”며 “정밀 검사 결과에 따라 보존적 치료나 수술 등 치료 방식을 결정하는데 회복 후에도 다시 뛰다보면 통증이 재발할 수 있다”고 말했다.

무릎이 손상된 상태로 달리기를 지속하면 무릎뿐 아니라 발목,발,무료룰렛게임종아리 등에 추가적인 손상을 초래할 수 있다.무릎 상태를 정확하게 파악한 뒤 적절히 대처하는 것이 중요한 이유다.

전문가들은 자신의 페이스에 맞게 러닝 강도 조절에 신경 써야 한다고 말한다.송시영 교수는 “러닝 시간과 강도를 급격하게 높이지 말고 점진적으로 늘려 나가야 한다”고 말했다.윤정중 원장은 “무릎도 쉬는 시간이 필요하기 때문에 시간과 거리를 천천히 늘리고 동시에 무릎 관절을 지지해주는 엉덩이 중둔근,허벅지 앞쪽 대퇴사두근,뒤쪽 햄스트링,종아리 근육(비복근) 등을 강화하는 게 좋다”고 말했다.근력 운동으로는 ▲옆으로 누워 다리 들기 ▲스쿼트 ▲브릿지 등을 추천했다.무릎 부상 방지뿐 아니라 부상 후 근육의 유연성을 강화해 재활을 돕는 효과가 있다.

러닝 전후 스트레칭은 기본이다.러닝할 때 주로 쓰이는 세 가지 근육(허벅지 대퇴사두근,햄스트링,종아리)과 충격이 직접적으로 가해지는 발바닥 스트레칭을 30초씩 네 번 정도 하는 게 좋다.

만약 러닝으로 무릎 손상이 발생했다면‘RICE 치료법’을 기억하자.▲Rest(안정) ▲Ice(냉찜질) ▲Compression(압박) ▲Elevation(거상)을 의미한다.부상 부위를 압박해둔 상태에서 손상 부위를 심장보다 높게 유지하고 냉찜질을 해둔 채로 병원에 내원하면 추가적인 손상을 방지하고 회복 시간이 단축된다.