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“잃어버린 세상 되찾은 것만 같아 감사” 지난달 23일 이순례씨가 서울 서초구 성모병원 이비인후과에 방문해 진료를 받고 있다./강지은 기자 
지난달 23일 오후 3시 30분쯤 서울성모병원 이비인후과 진료실.의사가 “할머니,블록 체인 스타트 업 투자보청기 껴보니까 어때요?”라고 묻자 이순례(92)씨는 “좋아요”라며 웃었다.감각신경성 난청을 앓고 있는 이씨는 지난 3월 병원의 지원으로 평생 처음 양쪽 귀에 보청기를 꼈다.손주 인제훈(42)씨는 “할머니 방에 들어갈 때면 TV 볼륨이 끝까지 올라가 있어 귀가 아팠는데 이젠 드라마를 보며 두런두런 얘기를 나눌 수 있게 돼 행복하다”고 했다.
지난해 난청 진단을 받고도 이씨는 보청기를 살 수 없었다.강직성 척추염을 앓는 손주 인씨와 함께 기초수급으로 생계를 유지하는 이씨에게 400만원은 큰돈이었다.청각 장애가 아니란 이유로 각종 단체의 지원도 받을 수 없었다.
이씨는 평생 고된 삶을 살았다.1985년 장남을 교통사고로 앞세우고 다섯 살,두 살 손주들을 홀로 키웠다.새벽 첫차를 타고 근교 밭으로 출근해 대파를 한 단씩 총 1000단을 끈으로 묶고 늦은 저녁 집에 돌아왔다.하루 12시간 넘게 일해 일당 3만원을 받아 생활비를 마련했다.이씨는 “우리 장남이 복이 없어서인지,내가 복이 없어서인지 애들이 너무 없이 큰 게 마음에 걸린다”며 “손주들 가르치려 손이 굽어질 때까지 대파 단을 묶었다”고 했다.
젊은 시절 풍채가 좋아‘호랑이 할머니’로 불리던 이씨는 2010년 심장 스텐트 시술,2016년 폐암 수술을 받으며 노쇠해졌다.지금은 보호자 없이 외출할 수 없고,집 안에 설치된 안전바를 잡고 화장실에 가는 정도의 거동만 가능하다고 한다.주로 5평 남짓한 방에서 TV를 보며 하루를 보낸다고 한다.지난해부터는 부쩍 청력이 나빠져 좋아하던 사극 드라마를 보기도,함께 사는 손주와 대화하기도 어려웠다.
손주 인씨는 “보청기를 지원해주는 민간 단체들에 전화해보니 지원 대상 심사를 받기까지 1~2년은 대기해야 하고,하츠 오브 아이언4 슬롯기다린다 해도 청각 장애가 아니라 결국 지원받지 못할 가능성이 크다는 답변을 받았다”며 “청각 장애 수준까지 청력이 안 좋아져야 도움을 받을 수 있는 건가 싶어 막막했다”고 했다.이들 사정을 알게 된 의료진이 나서서 병원 지원책을 알아봤고,이씨는 난청 진단 1년여 만에 보청기를 낄 수 있었다.서울성모병원은 이씨를 시작으로 보청기 지원 사업을 본격화할 계획이라고 한다.
이씨는 “그동안 TV 소리도,손주 말소리도 잘 안 들려 답답했는데 이제 잃었던 세상을 다시 찾은 것만 같아 감사하다”며 웃었다.
