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임신 초기 기근 겪으면 당뇨 위험 2.21배 증가
태아 DNA에 돌연변이 생긴 영향으로 추정 임신 초기에 극심한 영양결핍을 겪었던 아기는 수십 년 후 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 약 2배로 증가한다는 연구 결과가 나왔다./픽사베이 
임신 초기에 극심한 영양결핍을 겪었던 아기는 수십 년 후 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 약 2배로 증가한다는 연구 결과가 나왔다.
미국 컬럼비아대와 노스캐롤라이나대 등 공동 연구진은 1930~1938년 우크라이나에서 태어난 1018만6016명의 건강 데이터를 분석해,연구 결과를 국제 학술지‘사이언스’8일자에 냈다.1932~1933년 우크라이나는 최소 400만명 이상이 목숨을 잃는 대기근(홀로도모르)을 겪었다.
제2형 당뇨병은 혈당 수치를 낮추는 호르몬인 인슐린이 제대로 작용하지 않는 질환이다.이로 인해 혈액순환이 원활하지 않아 동맥경화와 황반변성,담원기아만성콩팥병 등 합병증을 일으킬 수 있다.대개 비만인 사람이 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 있다.그런데 이번 연구 결과를 통해 임신 중 또는 유년기에 영양결핍을 겪었던 사람이 수십 년 뒤 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 커진다는 사실이 밝혀진 것이다.
연구진은 각 개인이 겪은 기근의 심각도를 추정하기 위해 우크라이나 23개 지역에서 당시 식량 부족으로 발생한 초과 사망자 수를 분석했다.그리고 지역별로‘극심‘매우 심각‘심각‘기근 없음’등 4가지로 분류했다.
그 결과 1934년 초에 태어난 사람들,즉 기근이 절정에 달했을 때 임신된 사람들은 성인이 됐을 때 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 기근에 노출되지 않은 사람들보다 2.21배나 더 컸다.임신 중 이보다는 약하지만‘매우 심각’한 기근에 노출됐던 사람들은 당뇨병 위험이 1.5배 더 컸다‘심각’한 기근에 노출됐던 사람들은 1.3배 더 컸다.
반면 기근이 발생했을 때 임신 후기였던 사람들은 당뇨병 발생 위험이 그다지 크게 증가하지 않았다.연구진은 임신 초기가 영양결핍에 가장 취약한 시기라고 분석했다.
연구진은 기근 동안 태아의 DNA에 돌연변이가 발생해 이 후천적인 유전 변화로 성인 때 당뇨병 발생 위험이 커졌다고 추정했다.연구진은 향후 이 가설을 확인하기 위한 동물실험을 진행할 계획이다.
