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기초과학연구원 "12∼18세에 시상∼대뇌피질 연결성 정점" 성장에 따라 변화하는 뇌 속 시상 연결지도 시뮬레이션 ![성장에 따라 변화하는 뇌 속 시상 연결지도 시뮬레이션 [IBS 제공.재판매 및 DB 금지]](https://imgnews.pstatic.net/image/001/2024/06/19/AKR20240619064200063_01_i_P4_20240619103417693.jpg?type=w647)
[IBS 제공.재판매 및 DB 금지]
(대전=연합뉴스) 박주영 기자 = 국내 연구진이 대규모 뇌 영상을 이용해 두뇌 발달의 핵심 시기를 찾아냈다.청소년기에 정신질환 유병률이 높은 이유를 밝히는 데 기여할 것으로 기대된다.
기초과학연구원(IBS)은 뇌과학 이미징 연구단 홍석준 참여교수 연구팀이 아동 2천500여명의 대규모 뇌 영상 데이터를 시뮬레이션해 '감각-연합 축'(sensory-association axis) 발달이 12∼18세에 정점을 이룬다는 사실을 규명했다고 19일 밝혔다.
감각-연합 축은 뇌의 7가지 영역 가운데 외부의 시각적 정보를 받아들이는 '외부수용' 영역과 감각 정보를 파악하고 처리하는 '내부모델링' 영역을 연결하는 신경 경로다.
두뇌 발달에 핵심적인 역할을 하는 것으로 알려져,뇌과학 분야에서 활발히 연구되고 있다.
뇌 중심부의 시상이 시각,더라운지청각 등 감각 정보를 고차원적인 인지 기능을 담당하는 대뇌피질로 전달하는 과정이 뇌 발달에 중요한 기능을 한다고 알려져 있으나,더라운지그 영역이 어떻게 발달하는지는 알려지지 않았다.
뇌 발달 초기에는 시상이 감각-연합 축 가운데 주로 감각 정보처리 영역에 연결된 것으로 알려져 있다.시상의 역할이 주로 감각 정보처리 수준에 머물러 있음을 의미한다.
연구팀은 7세가 지나면 감각-연합 축 사이 '현저성 영역'(salience network)이 발달하기 시작하면서 양 축 간 연결성을 강화한다는 사실을 확인했다. 뇌의 '현저성 영역' 교란 시뮬레이션 ![뇌의 '현저성 영역' 교란 시뮬레이션 [IBS 제공.재판매 및 DB 금지]](https://imgnews.pstatic.net/image/001/2024/06/19/AKR20240619064200063_02_i_P4_20240619103417695.jpg?type=w647)
[IBS 제공.재판매 및 DB 금지]
현저성 영역은 뇌의 7가지 영역 중 하나로,더라운지목표와 관련된 감각 정보가 나타나 주의를 기울일 때 활성화되는 영역이다.
청소년기에 접어드는 12∼18세 무렵에는 감각-연합 축 발달로 시상과 대뇌피질 간 연결성이 정점을 이루면서 시상이 내부모델링 영역에도 영향을 미치는 것으로 나타났다.
이 시기 감각-연합 축이 제대로 형성되지 않으면 조현병,우울증,자폐스펙트럼장애 등 정신질환을 일으킬 수 있다고 연구팀은 설명했다.
홍석준 교수는 "태아의 뇌가 형성될 때 시상이 중요한 역할을 한다고 알려졌지만 이후 청소년기에도 뇌 연결망 형성에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다"며 "청소년기 유병률이 높게 나타나는 다양한 뇌 질환의 기전을 이해하는 데 기여할 것"이라고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '네이처 뉴로사이언스'(Nature Neuroscience) 지난 10일 자에 실렸다.
