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국내 제1호 자유무역지역이지만
산단 지정 안돼 기업 민원 많아 경남 창원시 마산자유무역지역 전경./창원시 
국내 제1호 자유무역지역인‘마산자유무역지역’이 국가산업단지가 됐다.수십년 우리나라 수출의 첨병 역할을 해오면서도 산업단지로 인정받지 못해 겪었던 입주기업의 불편이 크게 해소될 전망이다.
경남도는 최근 산업통상자원부가 마산자유무역지역을 국가산업단지로 지정 고시했다고 16일 밝혔다.마산자유무역지역은 지난 1970년 지정된 국내 제1호 자유무역지역이다.관세 등 혜택을 앞세워 외국 자본을 유치하고,미스테리 랜치 블랙잭수출을 촉진하기 위해 조성된 외국인 전용 공단이다.올해 6월 기준 128개 업체가 입주해 5628명이 근무하고 있다.
산업통상자원부 마산자유무역지역 관리원에 따르면 과거 이곳에는 한때 세계 휴대전화 점유율 1위를 차지했던 노키아를 비롯해 한국소니전자 등이 포진하면서 우리나라의 수출 주도 경제성장을 견인했다.
하지만 2000년대 들어 주력 업종의 침체와 공장 노후화 등이 겹치면서 마산자유무역지역도 내리막을 걸었다.수출실적이 최고였던 2008년 수출액이 50억7200만불(약 6조9000여억원)에 달했는데,지난해는 10억5600만불(1조4300여억원)으로 떨어졌다.2014년 노키아의 철수 등의 영향 탓이다.
특히 마산자유무역지역은 산업단지 개념이 생기기 전인 1970년에 조성돼 산업단지가 아닌 일반공업단지로 남아 있으면서,산업단지를 대상으로 하는 각종 국가지원사업 등의 혜택에서 제외됐다.전국 7개 산단형 자유무역지역 중 마산을 제외한 나머지 6곳은 일반 또는 국가산업단지로 지정돼 있었다.
산업단지가 아닌 일반공업단지로 남아 있다 보니 낮은 건폐율(70%)의 적용으로,입주 기업들은 설비 증설도 제대로 못 했다고 한다.마산자유무역지역 한 관계자는 “부지는 꽉 차 있고,공장 증축은 건폐율에 막혀 있어 경쟁력 확보가 쉽지 않았다”고 말했다.
지난해 국민의힘 윤한홍 의원(창원 마산회원)이 대표발의한‘자유무역지역의 지정 및 운영에 관한 법률 일부 개정안’이 국회를 통과하면서 마산자유무역지역이 국가산단이 됐다.이 개정안에는 종전‘수출자유지역설치법’에 따라 지정된 자유무역지역을 국가산업단지로 본다는 내용을 담고 있다.
국가산단으로 지정된 마산자유무역지역은 건폐율 제한이 80%로 늘어나게 된다.이에 따라 공장 증축과 생산라인 증설 등 기업의 투자가 늘어날 전망이다.실제 마산자유무역지구 내 8개 입주기업이 공장 증축 등에 450억원 투자를 계획하고 있다.
또 정부 부처가 주관하는 각종 공모사업에도 도전할 수 있게 됐다.경남도는 내년 선정을 목표로 산업자원부 등이 추진하는‘노후거점산단 경쟁력강화사업’에 뛰어들었다.
박완수 경남도지사는 “노후산단 활력 증진 및 경쟁력 강화를 위한 국비지원 사업에 도전할 계획이다”며 “산단 경쟁력을 강화해 일자리 창출,미스테리 랜치 블랙잭미래 첨단산업 육성,생산력 증대가 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
홍남표 창원시장은 “마산자유무역지역 국가산단 지정을 103만 창원시민과 함께 진심으로 환영한다”며 “전국 최초의 디지털 마산자유무역지역과 함께 창원 미래 50년의 초석을 다질 수 있는 세부 전략을 세워 나가겠다”고 말했다.
