SK그룹이 구조개편을 위한 리밸런싱을 추진 중인 가운데 최영찬 SK온 최고관리책임자(CAO) 사장이 SK E&S 미래성장총괄사장으로 자리를 옮겼다.SK㈜ 비서실 출신인 최 사장은 최태원 SK그룹 회장,다 파벳 카지노최재원 SK이노베이션 수석부회장 등 SK 오너일가의 최측근으로 알려졌다.SK온의 초기 조직 안정화를 위해 투입된 '전략통' 최 사장이 이제는 다른 계열사를 중심으로 역량을 집중하게 될 것이라는 관측이 나온다.
묘연한 E&S 내 역할…'패스키' 집중하나
SK가 통상 연말에 정기인사를 실시한다는 점을 감안한다면 이번 인사는 이례적이다.SK 내부에서도 최 사장의 인사발령에 대해 다소 의아하다는 반응이 나온다.최 사장이 몸담게 된 '미래성장총괄'이 기존 SK E&S 내에 존재하지 않던 신설 조직이기 때문이다.SK 한 관계자는 "SK E&S 내 미래성장총괄이 어떤 일을 주로 수행하는지에 대해 알려진 게 많지 않다"며 "최 사장이 이미 그룹 내에서 능력을 충분히 인정받은 경영인인 만큼 SK E&S에서도 여러 사업을 두루두루 챙기며 역량을 발휘할 것으로 보인다"고 말했다.
최 사장이 지난해부터 겸임 중인 SK E&S의 북미사업총괄 조직 '패스키'의 대표이사직을 그대로 유지하고 있다는 건 눈여겨볼 대목이다.패스키는 SK E&S 미국법인이 지분 100%를 보유한 투자 지주 성격의 법인이다.SK E&S가 인수하거나 지분을 투자한 기업들을 관리하는 게 주 역할이다.SK E&S의 손자회사로 'SK㈜→SK E&S→SK E&S 아메리카→패스키'로 이어지는 지배 흐름을 보인다.SK가 현재 리밸런싱 일환으로 SK이노베이션과 SK E&S 합병을 유력하게 검토하는 만큼 향후 패스키를 중심으로 한 지배구조 변화 가능성도 거론되고 있다.
최 사장이 SK온에서 SK E&S로 이동한 건 결국 패스키에 경영 역량을 쏟아붓기 위해서라는 관측이 제기된다.최 사장은 2022년 SK온 경영지원총괄 겸 패스키 대표이사로 발탁되며 운신 폭을 넓혔다.하지만 SK온의 경영난이 2년 넘게 이어지며 최 사장이 패스키에만 온전히 집중하는 건 사실상 불가능해졌다.최 사장이 패스키의 모회사인 SK E&S로 적을 옮기며 수직계열화를 통한 경영 집중도는 한층 높아질 전망이다.
패스키는 SK그룹 차원의 북미 사업 확대와도 맞닿아 있다.SK는 계열사별로 흩어져 있던 현지 대외협력 조직을 통합한 'SK아메리카스'을 신설하는 등 뚜렷한 북미 사업 강화 기조를 보여왔다.미국 내 신재생에너지 보급 촉진을 위한 전략 수립과 실행도 패스키의 몫이다.SK E&S는 2022년 패스키를 통해 전기차 충전 기업 에버차지를 인수하면서 미국 전기차 충전 시장에 뛰어들기도 했다.
'SK이노베션-SK E&S 합병 초읽기' 관측도
대외적으로 잘 알려진 인물은 아니지만 최 사장은 1994년 SK텔레콤 전신인 한국이동통신에 입사해 SK텔레콤 기업사업전략담당,다 파벳 카지노사업개발전략본부장 등 주요 보직을 두루 거친 SK 대표 전략통이다.그룹 전반의 투자전략을 짜오면서 최 수석부회장의 신임을 받게 돼 2011년에는 SK㈜ 비서실장 전무로 발탁됐다.최 회장과 최 수석부회장의 업무를 지근거리에서 보좌하는 비서실은 그룹 핵심 조직으로 꼽힌다.
최근 비슷한 시기에 최 수석부회장이 SK온에서 SK이노베이션으로 선임된 것을 두고 'SK이노베이션-SK E&S 합병설'에 한층 무게가 실리게 됐다는 평가도 나온다.재계 한 관계자는 "SK이노베이션과 SK E&S의 합병설이 공공연하게 제기되는 상황에서 수석부회장이 SK온에서 SK이노베이션으로 최 사장이 SK온에서 SK E&S로 이동한 건 절묘한 타이밍"이라며 "두 회사의 합병이 보다 속도감있게 추진되기 위한 인사조치로 해석된다"고 밝혔다.
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