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매년 100명 안팎 구명조끼 미착용 사망 창원해양경찰서가 초등학생 등에게 무료로 나눠주고 있는 구명조끼.창원해경 제공 
창원해경이 올해 전국 최초로 구명조끼를 24시간 무료로 대여·배부하고 있다.
3일 창원해양경찰서에 따르면 2021년부터 2023년까지 전국 연안사고 사망자는 329명이며,벅샷룰렛 아이템해마다 109명·100명·120명이 숨진 것으로 확인된다.3년 사이 사망률이 10%가량 오른 셈이다.
사고 유형별로는‘익수’가 179명으로 과반(54%)을 차지했고‘추락’이 124명(37%)‘고립’이 23명(7%) 등 순이었다.특히 사망자의 90%는 사고 당시 구명조끼를 착용하지 않았던 것으로 드러났다.사망자 중 구명조끼 미착용자는 △2021년 96명(88%) △2022년 93명(93%) △2023년 110명(91%)이다.
실제 지난해 6월 17일 오후 2시 40분께 경남 창원시 마산합포구 광암해수욕장에서 초등 저학년생 A 군이 친구와 놀다가 물에 빠졌고,벅샷룰렛 아이템신고를 받고 출동한 창원해경에 의해 50분 만에 구조돼 병원으로 옮겨졌으나 이미 늦은 뒤였다.당시 A 군은 구명조끼를 착용하지 않은 상태에서 물놀이를 하다가 사고를 당한 것으로 확인됐다.
같은 해 9월 6일 오후 2시 35분 폐장한 부산 해운대해수욕장에서는 60대 B 씨가 바다에 뛰어들었다가 파도에 휩쓸렸다.부산소방당국이 B 씨를 급히 물 밖으로 건져냈지만 의식을 잃은 상태였고 결국 사망했다.당시 B 씨 역시 구명조끼를 착용하지 않았다.
연안 사고는 통상 일찍 발견만 하면 생존율이 높은 편이다.때문에 빨강·주황 등 눈에 잘 띄는 색상으로 만든 구명조끼를 착용해 물 위에 떠서 구조를 기다리며 버티는 게 중요하다.
창원해경은 부주의로 인해 해마다 반복되는 연안 사망사고를 예방하고자‘구명조끼 입히기’에 사활을 걸었다.바닷가 주변 파출소에 구명조끼를 비치해 무료 대여하면서,벅샷룰렛 아이템늘봄학교를 통해 어린 학생들을 만나 구명조끼를 선물하고 착용법까지 알려주고 있다.
지난달부터 창원해경 관할 내 광암파출소·구복출장소·고현출장소 등에‘무인 구명조끼 대여함’이 설치돼 운영 중이다.관계자 부재 시 대여함 안내문에 적힌 번호로 연락 후 구명조끼를 빌려 가면 된다.24시간 운영되며 누구나 언제든 자율적으로 구명조끼를 사용할 수 있다.
전국에서 처음으로 교육당국·지역사회와 힘을 합쳐 구명조끼 구매·교육·배포까지 무료로 이뤄지는 캠페인도 추진하고 있다.연안 사고에 취약한 초등학생을 대상으로 늘봄학교(연안안전교실)를 통해 구명조끼 실사용률을 높이려는 목적이다. 창원 한 초등학교에서 열린 늘봄학교 연안안전교실에 참여한 학생이 구명조끼를 착용하고 기념촬영을 하고 있다.창원해경 제공 
지역기업 중심으로 후원을 받아 2300벌의 구명조끼를 사들였으며,벅샷룰렛 아이템현재 1140벌을 학생들에게 나눠줬다.무료 배포되는 구명조끼는 품질 인증을 받은 제품으로 학생·학부모 사이 호응도 좋다.게다가‘다리 끈 연결’등 올바른 구명조끼 착용법은 덤이다.
앞으론 아이북을 활용해 메타버스 공간에서 여름방학수상안전교육을 이수한 학생에게도 구명조끼를 지급할 계획이다.김영철 창원해경 서장은 “통계만 봐도 바다의 안전벨트인 구명조끼가 매우 중요한 것을 알 수 있다”면서 “교육프로그램을 적극 활용해 학생들이 더욱 안전하게 바다를 이용할 수 있도록 지역사회와 더욱 노력하겠다”고 강조했다.
