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업계·소비자 반응
플랫폼 운영 자율성 보장 필요
PB 생산·납품업체 타격 우려
'배송 서비스 중단될까' 걱정도 서울 시내 한 쿠팡 배송 캠프에서 택배기사가 배송 준비 작업을 하고 있다./사진=뉴시스 
"검색 알고리즘까지 일일이 문제 삼은 것은 과도하다",고양이 키링"앞으로 PB(자체 브랜드) 상품 시장이 위축될 가능성이 있다"
13일 공정거래위원회가 쿠팡의 자기 상품(직매입,고양이 키링PB상품) 검색순위 상위 고정 노출 및 임직원 구매 후기 작성(이하 임직원 바인)을 공정거래법 위반 행위로 판단하고,고양이 키링잠정 과징금 1400억원과 검찰 고발을 결정한 것에 대해 유통업계에선 우려의 목소리가 나온다.
온라인몰에서 자기 상품을 상단에 노출하는 게 모두 위법이라는 인식을 심어줄 수 있어서다.PB 가공식품 판매량이 많은 한 이커머스 관계자는 "쿠팡이 임직원을 동원해 상품 리뷰를 쓴 것은 잘못된 행위지만,고양이 키링공정위가 검색순위 알고리즘까지 문제 삼은 건 과도한 것 같다"며 "검색 빈도,판매량 등을 고려해 상품별로 순위 가중치를 설정하는 것은 플랫폼 운영자의 자율성을 보장해야 한다"고 지적했다.
또 다른 이커머스 업체 관계자는 "온라인몰에서 라면을 사려는 소비자의 경우 보통 '라면'이란 검색어보단 신라면,고양이 키링진라면 등 시장 점유율이 높은 NB 브랜드를 검색하는 비중이 높다"며 "PB 상품을 주력 판매하는 할인 프로모션 기간 등에는 평소보다 관련 상품 노출을 많이 시켜야 할 필요성도 있는데,고양이 키링이를 알고리즘 조작으로 본다면 영업이 어렵다"고 했다.
대형마트 업계는 공정위가 오프라인 매장의 PB 상품 진열에 대해선 문제 삼지 않겠다고 밝힌 것을 긍정적으로 평가한다.다만 최근 온오프라인 유통을 병행하는 업체가 보편화한 현실에서 오프라인 업체가 운영하는 온라인몰에선 PB 상품 노출 빈도 문제가 지속적인 문제가 될 것이란 관측도 나온다.업계 관계자는 "오프라인 매장의 PB 상품 노출 문제는 해소됐지만,이런 상품 구성 문제를 온라인몰로 옮기면 전혀 다른 해석이 나올 수 있어 걱정되는 게 사실"이라고 말했다.
궁극적으로 소비자에게 도움이 되지 않은 결정이라는 지적도 나온다.온라인몰과 오프라인 매장을 동시에 운영하는 한 유통사 관계자는 "이번 공정위 결정으로 유통사들이 대형 제조사들의 독과점 상품을 견제할 수 있는 수단인 PB 상품이 위축돼 소비자들에게도 피해가 갈 수 있어 우려된다"며 "PB 제품을 생산·납품하는 중소 제조사들도 어려워질 수 있다"고 했다.
쿠팡이 공정위 논리대로라면 로켓배송서비스를 할 수 없다는 입장을 밝히자 소비자들 사이에서도 우려가 나오고 있다.로켓배송이 하나의 생활 습관으로 자리 잡은 상황에서 서비스가 사라진다면 실생활에 불편함이 생긴다는 것이다.
8개월된 아들을 키우고 있는 서지원씨(29)는 "육아를 하다 보면 갑자기 필요한 물품이 생기게 되는데 그럴 때마다 쿠팡을 애용했다"면서 "로켓배송이 중단되면 너무나도 곤란할 것 같다"고 말했다.
쿠팡의 와우 멤버십을 가입해 사용 중인 직장인 박모씨(30)는 "(PB상품 상단노출이)의도적인 PB 띄워주기라면 문제가 있어보인다"면서도 "그만큼 PB상품이 가성비가 높아서 주머니 사정을 더는 데 도움이 된다면 무작정 규제해야만 하는지는 의문"이라고 덧붙였다.
