음식이나 빵 등을 만들 때 흰 설탕을 활용하는 경우가 많다.하지만 달달한 설탕을 과다하게 먹으면 체내 혈당을 높여 좋지 않다는 건 누구나 알고 있다.그렇다면 흰 설탕 대신 흑설탕은 어떨까?흑설탕이나 벌꿀,대체당 등은 흰 설탕보다 건강하다고 생각하는 경우가 많은데,과연 사실일까?

결론부터 말하자면,백설탕과 흑설탕이 몸에 미치는 영향만 놓고 보면 둘 사이에 큰 차이는 없다.흑설탕이 백설탕보다 정제 가공이 덜 돼 몸에 더디게 흡수된다는 생각 때문에 나온 편견일 뿐이다.백설탕과 흑설탕의 차이는 가공방법과 맛의 차이라고 볼 수 있다.흑설탕은 백설탕을 가열한 다음,캐러멜이나 당밀을 첨가해 색을 입힌 것일 뿐이다.당밀은 사탕수수를 설탕으로 정제하는 과정에서 생기는 시럽이다.사탕수수에서 빠져나온 미네랄이 당밀에 함유됐다는 이유로 흑설탕이 더 좋다는 주장도 있지만,그 양이 아주 미미해 인체에 영향을 미칠 가능성은 낮다.가공이 덜 된 설탕을 찾는다면‘비정제 사탕수수당’을 선택하도록 한다.

건강한 당 섭취를 위해 설탕 대신 벌꿀을 먹는 사람도 있다.실제로 벌꿀은 설탕에 비해 섭취 후 몸속에서 혈당이 오르는 속도가 느리다.혈당지수가 낮을수록 혈당이 덜 올라 비만·당뇨병 등의 위험이 비교적 낮은데,벌꿀과 설탕의 혈당지수(GI)는 각각 55와 68로 차이가 있다.다만,벌꿀 역시 대부분 과당,포도당 등 단순당으로 이뤄져 있기 때문에 마음 놓고 먹어선 안 된다.비타민·무기질 등 다른 영양성분 없이 열량만 높은 단순당을 과다 섭취할 경우,설탕을 많이 먹었을 때처럼 이상지질혈증 등의 발생 위험이 높아진다.

대체당도 과도하게 먹지 않는 게 좋다.에리스리톨,카지노 이상구말티톨 등 당알코올을 과다섭취할 경우 복통,설사 등의 부작용이 나타날 수 있다.사카린과 수크랄로스 등 인공감미료 역시 오히려 식욕을 유발하고,혈당을 올리며 심혈관질환,제2형 당뇨병 위험을 높인다는 연구 결과가 있다.무설탕 음료라도 액상과당,카지노 이상구아스파탐 등이 들어 있다면 단맛에 중독되도록 만들 수 있어 섭취량을 줄여나가는 게 좋다.특히 액상과당의 경우 포도당으로 이뤄진 옥수수 전분에 과당을 첨가해 만든 물질인 만큼,카지노 이상구설탕보다도 빨리 혈당을 올린다.대체당이 안전하다고 단언하기엔 연구 결과가 부족한 상태라,대한당뇨병학회에서도 현재 당뇨병 환자의 제로 음료 섭취를 권장하지 않고 있다.