이석희 SK온 사장이 올 3월 서울 강남구 코엑스에서 열린 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2024' 개막식에 앞서 취재진의 질문에 답변하고 있다./사진=최지원 기자
SK그룹 주요 계열사의 리밸런싱이 본격화된 가운데 SK온이 비상경영을 선포했다.누적 적자만 수조 원에 달하는 SK온을 사업 재편의 중심에 두고 강력한 자구책을 마련한 것이다.임원진은 SK온이 처한 경영 위기 극복을 위해 솔선수범하자는데 공감대를 모은 것으로 전해졌다.
3일 배터리 업계에 따르면 SK온은 기존 5명이던 C레벨을 3명으로 줄였다.최고관리책임자(CAO)와 최고사업책임자(CCO) 자리를 폐지했다.남은 최고경영자(CEO)와 최고생산책임자(CPO),최고기술책임자(CTO) 등의 거취는 이사회에 전격 위임했다.성과가 부족하다고 판단된다면 이사회는 계약 기간과 무관하게 언제든 이들을 해임할 수 있게 된다.C레벨이 아닌 임원이라도 역할이 미흡하면 보임을 수시 변경하기로 했다.경영성과에 대한 직접적인 책임을 묻겠다는 의도다.SK온이 사실상 고위임원들을 상대로 한 고강도 구조조정을 예고한 것이다.
이는 SK온이 처한 내부 상황이 그만큼 좋지 않다는 방증으로 여겨진다.통상 회사 사정이 어려워지면 높은 연봉을 받는 고위임원들은 임금 삭감,마작 3인보직 해임 등 조정 최우선 대상으로 거론된다.인건비 절약 차원이다.
임원은 회사와 근로계약이 아닌 '위임 계약'을 체결한다.계약에 따라 임원이 회사로부터 업무를 위임받아 업무를 수행하는 방식이다.계약 중이라도 해지 사유가 발생하면 회사는 위임 계약을 해지할 수 있다.임원은 근로자로 분류되지 않아 근로기준법의 보호를 받을 수도 없다.기존 회사에 근속하며 쌓인 퇴직금은 임원 승진 시 일괄 수령해 재계약에 실패해도 퇴직금을 받을 수 없다.일부 기업에서는 연차가 높은 부장급을 임원으로 승진시킨 뒤 재계약하지 않는 방식으로 내보내는 경우도 있다.
SK온은 이사진 9명에 대해 지난해 말 기준 약 113억원을 보수로 지급했다.1인당 평균 보수액은 12억5800만원으로 집계됐다.특히 올 1월 사임한 진교원 COO 사장의 경우 52억원을 지급 받았다.이석희 CEO 사장은 올 하반기 손익분기점(BEP) 달성에 실패할 경우 임원 연봉을 동결하겠다고 했다.앞서 이 사장은 회사 실적이 연간 흑자로 전환될 때까지 연봉의 20%를 자진 반납하겠다고 밝히기도 했다.
SK온 한 관계자는 "회사가 어려운 상황이라는 건 알고 있지만 사실 일반 직원들이 피부로 느끼는 건 '재택근무 폐지' 정도에 그친다"며 "하지만 주 6일 출근,마작 3인연봉 동결 등이 거론된 고위임원들에게 와닿는 위기감은 한층 클 것으로 보인다"고 밝혔다.
다만 일부에서는 이 같은 SK온의 일부 쇄신안이 새로울 것이 없다는 지적도 나온다.배터리 업계 한 관계자는 "여느 주식회사가 그렇듯 C레벨의 거취는 원래부터 이사회가 결정하는 사안"이라며 "보장된 임기를 떠나 '더 열심히 하겠다'는 결의를 다지겠다는 의미 정도로 보인다"고 밝혔다.업계 다른 관계자는 "SK온이 사실상 SK그룹 전체를 휘청이게 하는 상황에서 재무 건전화 계획과 추가 대책들에 대한 언급없이 임원 중심의 피상적인 자구책만 거론하는 건 아쉬운 대목"이라고 말했다.
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