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물과 만나면 발열 반응…"소화 액체로 대응 어려워"
(서울=뉴스1) 김종윤 기자 = 경기 화성시의 일차전지 공장에서 대형 화재가 발생하면서 리튬 금속 위험성이 부각되고 있다.다른 물질과 반응성이 강한 리튬 특성상 화재 진압이 어려워 피해 규모를 키울 수 있다는 우려가 제기된다.
24일 경기도소방재난본부에 따르면 리튬 일차전지 제조 공장에서 불이 난 시간은 이날 오전 10시 31분쯤이다.배터리 셀 하나에서 폭발해 불이 연쇄적으로 일어나면서 커진 것으로 알려졌다.
원자번호 3번인 리튬은 가벼운 알칼리 금속이다.쉽게 말하면 지구상에 존재하는 금속 중 세 번째로 가볍다.다른 금속과 비교해 작고 가벼워 단위당 높은 에너지 밀도를 얻을 수 있다는 게 특징이다.
문제는 가벼운 만큼 불안정하다는 점이다.다른 물질과 만나면 쉽게 열을 내는 특성상 대형 화재의 원인으로 지목된다.특히 이차전지로 쓰이는 리튬 이온 배터리는 주변 열을 받으면 발생에너지를 제어할 수 없는 '열 폭주' 현상까지 이어질 수 있다.
이날 최초 발화는 공장 2층 완제품 보관 장소에서 폭발과 함께 발생한 것으로 추정된다.공장 내부에는 3만 5000여 개의 배터리가 있는 것으로 알려졌다.배터리셀이 연속적으로 폭발하면서 화재 규모가 더 커질 수 있는 조건이다.
업계에선 충전해서 쓰는 이차전지와 다른,레알 마드리드 대 에스파뇰 타임라인방전 후 폐기하는 일차전지 특성에 주목했다.이차전지를 탑재한 전기차의 경우 화재 발생 시 물에 담그는 방식으로 진압한다.
반면 화성 공장의 일차전지 화재는 이차전지와 비교해 상대적으로 위험성은 낮지만,레알 마드리드 대 에스파뇰 타임라인물로 끄기 어려운 '금속 화재'라는 점이다.금속 물질은 물과 만나면 발열 반응을 내고 폭발하는 금수성(禁水性)을 지니고 있어서다.
이창우 숭실사이버대 소방방재학과 교수는 "소방대가 보유한 소화 액체로 적극적인 진압이 어려울 수 있다"고 설명했다.