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해파리 개체 수가 늘면서 해수욕장 이용객이 줄고 어업을 위한 그물이 찢어지는 등 피해가 발생하고 있다.
16일 해양수산부 국립수산과학원에 따르면 올해 중국에서 국내 연안에 유입된 노무라입깃해파리는 바다 1ha(헥타르·1㏊는 1만㎡)당 108마리로 관찰을 시작한 2015년 이후 가장 많다.
통상 20∼40마리 수준으로,묀헨글라트바흐 대 베르더지난해엔 같은 면적당 0.3마리에 그친 것과 비교하면 급격히 늘었다.
노무라입깃해파리는 동중국해에서 발생해 해류를 따라 남해로 들어와 동해로 북상한다.
최대 길이가 2m에 달하는 대형 해파리 어종으로,독성이 매우 강해 한 번 쏘이면 부종과 발열,근육 마비,묀헨글라트바흐 대 베르더호흡 곤란,묀헨글라트바흐 대 베르더쇼크 등의 증상을 유발할 수 있다.
수과원의 해파리 모니터링 주간 보고를 보면 이달 9일부터 14일까지 노무라입깃해파리 출연율은 56.5%로 집계됐다.
이는 3주 전보다 13.4%p,지난해 비슷한 기간보다 30%p 이상 각각 높은 수준이다.모니터링 요원 어업인의 절반 이상이 해당 기간 노무라입깃해파리를 관측한 것이다.
해수부는 지난달 5일 제주도 모든 해역에 노무라입깃해파리 주의 단계 특보를 발령한 데 이어 일주일 뒤인 지난 12일 부산·울산·경남·경북에,묀헨글라트바흐 대 베르더23일에는 전남·강원에 각각 주의 단계 특보를 발령했다.
전국 해수욕장의 6월 말∼8월 말 이용객 수는 지난 2021년 2273만명에서 2022년 3984만명으로 늘었다가 지난해 3797만명으로 줄어들었다.
올해 같은 기간 이용객 수는 지난 11일 기준 3097만명이다.
특히 노무라입깃해파리가 고밀도로 출현하는 전남,묀헨글라트바흐 대 베르더부산,묀헨글라트바흐 대 베르더경북,강원 지역 해수욕장 이용객 수는 2021년 1599만명에서 2022년 2911만명으로 늘었다가 지난해 2580만명으로 감소한 뒤 올해는 지난 11일 기준 2086만명에 그쳤다.
본격적인 휴가철이 7월 말∼8월 초 사이인 것을 고려하면 이 기간 이들 해수욕장 방문객 수는 지난해보다 줄어들 것으로 보인다.
최대 길이가 2m,무게는 100㎏에 각각 이르는 해파리가 어선이 쳐 놓은 그물에 걸리면서 어망이 찢어지는 등 어업인들의 피해도 잇따르고 있다.
최근 해파리가 급증한 것은 중국의 집중호우와 해수온 상승 등의 기후 영향에 해파리 근원지로 추정되는 동중국해에서 유입량이 늘어났기 때문으로 보인다.
아울러 해수 온도가 상승한 것도 플랑크톤 등 먹이가 늘어난 환경도 해파리 개체 수 증가와 성장에 유리한 조건으로 꼽힌다.
해수부는 해수욕장 쏘임 사고 방지를 위해 모니터링과 유입 방지막 설치를 강화하고 해파리 제거 작업에 추가 예산을 지원할 계획이다.