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AI 에이전트 경쟁 치열 전망돼.SK텔레콤 에스터 영향 불가피 오픈AI가 인공지능(AI) 기반 자동화 에이전트‘오퍼레이터’를 한국을 포함한 여러 국가에서 출시함에 따라 국내 AI 시장에도 큰 변화가 예상된다.사진은 챗GPT와 운영사인 오픈AI 로고./사진=뉴스1(로이터) 오픈AI가 인공지능(AI) 기반 자동화 에이전트 '오퍼레이터'를 한국을 포함한 여러 국가에서 출시했다.기존 AI 챗봇을 넘어 실생활에서 직접 행동을 수행하는 AI 에이전트 개념이 현실화되면서 국내 AI 시장 판도 변화가 예상된다. 
24일 정보기술(IT)업계에 따르면 오픈AI는 지난 21일 자사의 최신 AI 에이전트인 오퍼레이터를 한국을 포함한 여러 국가에서 출시했다.이 기능은 사람을 대신해 웹브라우저상으로 할 수 있는 다양한 업무를 대신해주는 AI다.
오퍼레이터는 단순한 챗봇이 아닌 사용자의 요청을 분석하고 직접 실행하는 AI 에이전트다.현재 미국에서는 월 200달러의 구독료를 내는 '챗GPT 프로' 사용자들에게 리서치용으로 먼저 제공되고 있으며 향후 더 광범위한 사용자층을 대상으로 서비스될 예정이다.오픈AI가 오는 5월 출시할 GPT-5 모델에 오퍼레이터 기능을 일부 탑재할 계획인 데다 구글과 앤스로픽(Anthropic)도 유사한 기능을 개발하고 있어 향후 AI 에이전트의 상용화 경쟁이 본격화될 전망이다.
국내에서 서비스될 오퍼레이터는 카카오와 숙박·여행 플랫폼 야놀자 등과 협업을 통해 구현될 예정이다.이를 통해 AI 에이전트 기술이 한국 시장에서도 본격 적용될 전망이다.
국내 AI 시장에서도 AI 비서와 에이전트 기술이 활발히 연구·개발되고 있으나 현재 대부분의 기능은 ▲음성인식 ▲간단한 정보 제공 ▲일정 알림 등에 머물러 있다.오퍼레이터의 등장은 이러한 기존 AI 비서의 역할을 넘어 더욱 고도화된 기능을 요구하는 계기가 될 것으로 보인다.
오퍼레이터의 등장으로 가장 큰 영향을 받을 것으로 예상되는 국내 기업은 SK텔레콤이다.SK텔레콤은 북미 시장을 겨냥한 AI 에이전트 '에스터'를 출시하며 글로벌 AI 기업으로 도약하겠다는 전략을 내세웠다.국내에서는 '에이닷'을 통해 시장 영향력을 확장해왔으나 북미 시장에서는 ▲구글 ▲오픈AI ▲앤스로픽 등 글로벌 빅테크와의 경쟁이 치열해 고객 확보에 어려움을 겪을 가능성이 크다.
이밖에 KT는 마이크로소프트(MS)와 협력해 '코파일럿' 기반의 한국형 AI 에이전트를 개발하고 있으며 카카오는 '카나나' 프로젝트를 통해 오픈AI와 협력해 AI 에이전트 기술을 고도화하고 있다.
업계에서는 올해 AI 에이전트를 중심으로 기업의 상품과 서비스 제공 방식이 크게 변화할 것으로 전망하며 AI 에이전트 경쟁력이 향후 AI 시장을 주도하는 핵심 요소가 될 것으로 보고 있다.
오픈AI를 비롯한 글로벌 빅테크들이 AI 에이전트 시장을 선도하고 있지만 한국어 서비스에서 얼마나 높은 수준의 성능을 발휘할지는 미지수다.국내 기업들은 한국어 AI 모델을 정교하게 최적화하고 사용자 맞춤형 AI 경험을 제공할 수 있는 차별화된 기능을 개발해야 한다는 지적이다.
AI 기술 발전 속도에 비해 규제가 먼저 등장하는 문제도 해결해야 한다는 목소리가 크다.업계 관계자는 "제대로 된 기술이나 모델이 나오기도 전에 AI 기본법과 같은 규제가 먼저 등장하는 것은 산업 발전을 저해할 우려가 있다"며 "국내 AI 기업들이 자유롭게 연구·개발할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다"고 강조했다.
