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인튜이티브 머신스의 민간 달 착륙선 '오디세우스'가 달에 착륙한 모습의 상상도./조선비즈 
미국 우주기업 인튜이티브 머신스가 두 번째 달 착륙선을 발사했다.임무는 달에서 얼음을 찾는 것이다.지난해에도 같은 착륙선을 달로 보냈지만 착륙 과정에서 넘어져 성공하지 못했다.이번 재도전에 성공하면 민간 중심의 우주개발이라는 뉴스페이스(new space) 시대에 중요한 이정표가 될 전망이다.
인튜이티브 머신스는 27일 오전 9시 17분(한국 시각) 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 스페이스X의 팰컨9을 통해 달 착륙선‘아테나’를 발사했다.아테나는 일주일 정도 비행을 한 뒤 3월 6일쯤 달에 착륙을 시도할 예정이다.
인튜이티브 머신스는 작년 2월 첫 번째 달 착륙선 오디세우스(노바-C)를 달 남극 인근에 착륙시켰다.다만 착륙 과정에서 옆으로 넘어지면서 완전한 성공은 아니었다.트렌트 마틴 인튜이티브 머신스 수석부사장은 “오디세우스는 옆으로 넘어졌고 대형 안테나로 데이터를 지구에 보내는 데 실패했다”며 “이번에는 더 정확한 위치에 착륙할 수 있기를 바란다”고 말했다.
아테나가 착륙할 예정 지역은 달의 남극인 몽스 무통(Mons Mouton)이다.이 지역은 얼음이 존재할 가능성이 있어서 미래 달 기지 건설과 현지 자원 활용에서 중요한 지역으로 평가받는다.
아테나에는 미 항공우주국(NASA)의 과학 장비인‘극지 자원 얼음 채굴 실험(PRIME-1)’을 탑재하고 있다.이를 이용해 달 표면을 최대 1m 깊이까지 채굴할 수 있다.달 남극 지역의 얼음과 가스의 존재 여부를 파악하는 게 목적이다.
또 아테나에는‘마이크로 노바 호퍼라는 장비도 탑재돼 있다.착륙 지점에서 100m 정도 거리를 뛰어서 이동한 뒤 센서와 카메라를 이용해 수소를 탐지하는 장비다.컴퓨터 과학의 선구자 그레이스 호퍼의 이름을 딴 마이크로 노바 호퍼 차량‘그레이스’는 아테나에서 1.6㎞ 정도 떨어진 곳까지 이동할 수 있고,여러 측정 장치와 라이다,카메라를 통해 달 표면을 탐사할 예정이다.
아테나에는 노키아 벨연구소가 개발한 달 표면 통신 시스템도 탑재하고 있다.지구의 LTE 통신 네트워크에서 사용되는 부품을 이용해 고속,썬더킥 슬롯 프리플레이장거리 통신을 시험할 예정이다.
NASA의 니키 워커하이저 이사는 지난 25일 열린 이번 임무 브리핑에서 “아테나에 실린 기술들은 달의 표면을 이해하는 데 중요한 데이터를 제공하고,미래에 현지 자원 활용을 위한 임무에서 위험을 최소화하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.
인튜이티브 머신스 외에도 여러 민간 기업이 이미 달로 향하고 있다.또다른 미국 기업 파이어플라이의 달 착륙선 블루 고스트는 이미 달 궤도에 도착했고,토토 후드 점퍼 얻는법3월 2일 착륙을 시도할 예정이다.일본 기업 아이스페이스도 달 착륙선 레질리언스를 발사했다.레질리언스는 올해 5~6월쯤 달에 착륙할 예정이다.
